第158章 女帝师三(20)
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颖妃看看我又看看玉枢,笑道:“今日玉机姐姐回宫,恭喜二位姐姐久别重逢。”我三步并作两步赶上前去,深深一拜:“漱玉斋女录朱氏拜见婉妃娘娘,娘娘万福。”
玉枢俯身将我扶起,眼圈顿时红了:“你好狠心,这三年也不进宫瞧我。”说罢从袖中掏出丝帕,拭泪不已。高晅从乳母怀中努力地探出身子,抱住了玉枢的头,唤道:“妈妈……不哭。”
我满心惭愧,垂头道:“是我不好,姐姐别生气。”
玉枢轻飘飘地瞪了我一眼,从乳母手中抱过高晅,道:“这是你大外甥,叫高晅。”又向高晅道,“晅儿,叫姨妈。”
高晅将雪白的右掌放在耳边一张一合,奶声奶气道:“姨妈……”
我的心从未体验过这样的震动,左胸又有了许久没有感受过的隐痛,几乎喘不上气来。血脉偾张,只觉得浑身都酸软不堪。我又惊又喜,将高晅抱在怀中,娇软的一团,一身奶香。玉枢道:“晅儿,亲亲你姨妈。”
高晅侧过头,在我湿漉漉的脸上啄了一下。他舔舔嘴唇,叫道:“苦的……”说罢张开双臂去勾玉枢的脖子。玉枢也满脸是泪,接过高晅抱了一会儿,便依旧交予乳母。
玉枢身后一个十八九岁的大宫女上前道:“娘娘,大正月里不能哭。”正是小莲儿。
颖妃笑道:“正是。姐妹好容易见了,只哭做什么?快去净面,陛下就要来了。”
桂旗带着两个小丫头走上前来,施礼道:“热水和脂粉都已经备好了,请婉妃娘娘与朱大人移步配殿。”玉枢携起我的手,与我并肩进了配殿。
玉枢脱下大红色的羽纱斗篷,露出缥色的摇翟长袄,五色长尾飘逸如飞,愈发显得玉枢身量苗条,逸姿若柳。玉枢净了面,对镜淡扫蛾眉,轻轻在唇上点了胭脂,顿时明艳照人,更胜往昔。如今她是宫中娇艳富丽的牡丹,我却是山野中一朵病弱清瘦的梨花。
待我俩出了配殿,只见昱妃带着两岁半的皇子高晔站在庭院中与颖妃说话。两个陌生的年轻姝媛见玉枢出来,忙上前行礼。玉枢淡淡道了一句平身,便拉着我走到颖妃和昱妃的面前。昱妃的容貌与从前并无不同,只是眉宇间多了几份淡然慈和,想是做了母亲的缘故。她见了我并无特别的惊喜,只是如常问候过,便抱起高晔,命他向诸位长辈问好。高晔乖乖地在她怀中作了一揖,摇头晃脑的甚是可爱,众人都笑了起来。于是昱妃放下高晔,玉枢也命乳母放下高晅,两个小兄弟在太阳地里滚做一团。玉枢又命乳母将四个月的真阳公主也抱给我看。我抱过真阳,学着乳母的样子哄了一回,心中欢喜无限。玉枢用腕间的一只金玲逗弄真阳,引得她咯咯直笑,咧开嘴露出两颗刚刚萌出的晶莹门牙。
那两个姝媛也各自带了乳母宫人,静静立在配殿廊下。乳母怀中的两个孩子一个比高晅略小,另一个也还在襁褓之中。我悄声问玉枢道:“那两位是谁?”
玉枢瞥了一眼,从我怀中接过真阳,交给乳母抱着,吩咐道:“你带着公主站到廊下去吧,别晒坏了。”方携着我的手向高晔和高晅两兄弟走了两步,懒懒道,“她两个,一个是沈姝,一个是齐姝。沈姝生了皇五子高晖,齐姝生了皇七女溧阳公主。”说罢便招手让高晅过来,命乳母抱起,另一个乳母赶忙拿了巾子给高晅擦汗。玉枢问道:“一会儿见了母后,知道怎么说么?”
高晅喘着粗气道:“要磕头……说:儿臣叩见母后,母后万安……”
我回头对芳馨道:“姑姑回去后为我备两份见面礼,赠与沈姝和齐姝。”
未待芳馨回答,玉枢皱眉道:“你才回宫,哪有东西可送给她们?我劝你别多此一举。”
高晅在乳母怀中扭来扭去,乳母哄了好一会儿才将他背心的汗水擦干了。他又张牙舞爪的要玉枢头上的金镶玉步摇,玉枢抓住他的小手印了一双淡红的唇,才将步摇塞进他的手心。“她们不过是最末品的妃嫔,你是最高品的女官,她们见了你都得行大礼。巴巴的送什么礼?”
玉枢对沈齐二姝的厌恶溢于言表,想是她怀孕时,皇帝多纳新宠,而沈姝和齐姝正是其中两个的缘故。我只得回头对芳馨道:“那就尊婉妃娘娘旨意,不必送了。”
只听得不远处昱妃向颖妃道:“文澜阁学堂里的书架子已经摇摇欲坠了,我已命人向内阜院说了许多次,也不见人来换。我知道妹妹贵人事忙,理会不到内阜院的小事。好歹想着些,感激不尽。”
颖妃笑道:“这件事情妹妹早就知道了,本该早些向姐姐说明,只因腊月里一阵忙乱便浑忘了。”
昱妃道:“你敷衍我,还有话说,我倒要听听是什么道理。”
颖妃笑道:“颍川郡的赵雩最近治罪抄家了,妹妹派人去瞧过,他家的书房极大,有一整套琼州黄花梨木雕花的大书架,还有许多极难得的藏书。妹妹已回禀了,就把那一套大书架拿去文澜阁,藏书就送去文渊阁。过几日就有了,姐姐安心等着便是。”
昱妃愕然:“难道宫里连一套书架子都做不出来么?为何要用罪人的?”
颖妃粲然一笑:“罪人的?从来都是圣上的,只是暂时寄放在赵家而已。”说着掰着指头道,“这一抄家,万顷良田都分给了庶民和奴婢,存粮与布帛赈赡孤弱,珍玩什物和贴身的奴婢或变卖,或与妻女一道入官为婢——”
昱妃对这番议论恍若无闻,忽然插口问道:“这赵雩是颍川郡的巨贾,从前也是做过皇商的……我若没有记错,他家和你家还是姻亲……”
颖妃笑意更盛,“别说是我家的姻亲,便是陛下的姻亲又如何?”
昱妃叹道:“究竟是什么罪?”
颖妃道:“这样一大家子,上上下下好几百口,总有些不法的事情被拿住,理他是什么罪呢?”
昱妃蹙眉,似是不忍再听。颖妃见我在一旁听得出神,便向我道:“玉机姐姐,你说是不是?”
我向前走了两步,淡淡一笑道:“颖妃娘娘刚才说到所有的东西都是圣上的,只是暂时寄放在赵家。我倒想起了一句话:‘人居其间,譬诸逆旅,生寄死归,著于通论。’[44]人生尚且如此,况且物件?”遂转眸向昱妃道,“昱妃娘娘实在不必伤感。”
昱妃挽着青莲色的簇花披帛,华锦泛着冷光,弥漫在艳丽的茜色长衣上,有盛极而衰、欲将凋败的无奈。她摇了摇头,微笑道:“怨不得陛下请颖妃妹妹度支钱粮,又请朱大人做女书记。本宫是没有这个能为的了。”
忽听宫门前有内官尖细的声音唱道:“圣驾到!”众人连忙止了说笑,都聚集到照壁两旁。
只见皇帝带着平女御走了进来。众人行过礼,平女御亦向众妃行了大礼。皇帝微微一笑,亲昵地拉起她的手,往椒房殿去了。众人紧随其后。只见皇后身着绛色翟文珍珠袍服,头戴十二花钗等肩冠,脂粉匀得妥帖,全然看不出病色。她亲自带着华阳公主、祁阳公主和女巡龚佩佩在椒房殿外迎接。皇后正要下拜,皇帝忙扶住她道:“还病着,就不要行礼了。”说罢放了平女御的手,与皇后并肩而行,在椒房殿上首的金丝楠木龙凤座上一同坐定。众人在下行叩拜大礼。
一时礼毕,众人献茶。皇后向肃立的人群张望片刻,道:“弘阳郡王已然回宫了吧,怎不见他来?”
皇帝道:“弘阳郡王守陵三年,哀毁过甚,太医说他要静养几个月才能四处走动。朕让他在旧居休养,不必来朝请。待身子好了,就出宫开府。皇后,你说好么?”
皇后一怔,叹息道:“孝经有云,不‘以死伤生’‘毁不灭性,此圣人之政也’[45]。这孩子,也太心实了些。臣妾也是病糊涂了,竟连这样大的事情都不知道。”说着转头对穆仙道,“一会儿送些上好的参茸燕窝去长宁宫——”
皇帝道:“皇后还病着,就不要操心这些琐事了。”
皇后微笑道:“谢陛下关怀。但曜儿和真阳、华阳一样,都是臣妾的孩子,臣妾理当好生照料。”她的声音虽是有气无力,但语意却是不卑不亢,全然不理会皇帝的不耐烦。
皇帝道:“平女御侍驾也有四个月了,一向温恭勤谨、敏慧练达,朕想晋封她为慧媛,未知皇后意下如何?”
皇后点一点头:“慧媛……陛下赐的封号甚好。”她柔和而飘忽的目光有意无意地扫过我的脸,隐隐的锋锐似积云中摇摇欲坠的冰凉雨丝。我清楚地记得,“慧”这个字曾在三年前被阖宫众人议论为我的封号,当年皇后还刻意在我面前提起过。
平女御连忙伏地谢恩,皇后依礼教诲了几句。皇帝命小简扶了慧媛起身,又命她侍立在自己身边。华阳见状,连忙带领祁阳、高晔、高晅上前向父皇与母后叩头,大声祝颂。皇后在乳母的怀中看过真阳公主和溧阳公主,称赞了一番,这才道:“这会儿该去向太后请安了。臣妾恐怕不能与陛下同去,请陛下恕罪。”
皇帝道:“那皇后就在宫中好好养病,朕带他们去母后那里。”说罢站起身。皇后也跟着站起,因急了些,有些不稳,穆仙忙扶住。皇后艰难下拜,“臣妾恭送陛下。”
皇帝牵着慧媛的手早已走出数步,头也不回地摆摆手道:“皇后还是快些回寝殿去吧。”
众妃亦拜别皇后,随皇帝去了。正待举步,忽听皇后在我身后道:“朱大人终于回宫了。这些年可还好么?”
众人都散去了,唯剩我与她在空旷的椒房殿直面相对。我缓缓转身,露出最恭顺的笑容,深深拜倒:“劳娘娘动问,微臣愧不敢当。数年不见,娘娘凤仪如旧,风华不减当年。”
皇后虚弱地一笑,十二支珠花一齐颤抖起来。璀璨的珠光凸显她的病色,沉重的花钗冠将她的脖颈压得东倒西歪。她的身体已不能掩饰多年的困惑与冷落在她身上浸染的恨意,这恨意盘旋在心头,展开灰心到枯槁的翅膀。她单薄得像一张被诅咒过的符人,轻飘飘地承载了世间最沉重的冤屈。她定定地看着我:“朱大人也不曾变过。”
我对她的恨就像一头野兽,被牢牢拴住,只能发出压抑的嘶吼。此刻,在我彻底看清楚她冤屈病老的模样后,这头野兽伏在心底最深处睡了过去,发出叹息一样的哀伤呓语。
这一刻,我怜悯她。我和她,熙平和她,两败俱伤。怜悯她,便是怜悯我自己。
我本能地遮掩起这些隐秘的情绪,恭敬道:“微臣虚度三年,惭愧。”
皇后看了看庭院中等我的玉枢,微微一笑道:“罢了,你去吧。”说着扶着穆仙的手,往后面去了。
我刚刚跨出椒房殿,玉枢便拉住我的手,微微颤抖道:“皇后留你说什么?”
她的手心蓦然凉了下来,生出几许潮湿之意。我摇头道:“没什么。寻常寒暄罢了。”
玉枢向椒房殿中看了一眼,目光像被烫了一样缩了回来,现出几点疑惑与惧怕的瘢痕:“皇后娘娘……从前问了我许多莫名其妙的事情。”说着目不转睛地打量我的神情。
我装出一副好奇的样子:“莫名其妙的事情?是什么?”
玉枢道:“等你闲了就到粲英宫来,我慢慢说给你听。”
【第十四节 我待沽之】
济慈宫宫门大开,墀上摆满了青红二色的跪垫。皇帝率先走上玉阶,在朱红色的垫子上拜伏叩首。左侧的跪垫本是留给皇后的,因此空着。阶下以三妃为首,慧媛、沈姝、齐姝带领皇子公主、女官宫人在后,依礼叩拜。宫门口站着一个年老的内监,拖长了声音道:“免——”
皇帝站起身,等了片刻,却不见老内监宣他进宫,于是目视李演上前询问。未待李演移步,忽见济慈宫执事宜修带了两个小宫女走了出来,向皇帝叩拜已毕,方躬身禀道:“启禀陛下,太后正在服药,还请陛下与众位娘娘稍等一等。”
皇帝关切道:“母后身体一向康健,今日何故饮药?”
宜修垂头不敢目视皇帝的脸:“启禀陛下,太后犯了头疼病。”
皇帝道:“从未听闻母后患有此疾,是几时得的?”
宜修听闻皇帝冷峻威严的语气,不由周身一颤,嗫嚅不语。李演喝道:“陛下圣询,胆敢不答?”
宜修这才道:“今日群臣朝请,太后只远远地看了一眼昌平郡王,不得宣召入宫,因此满心牵挂。后来妃主命妇来跪,太后张望良久,也没有看见昌平郡王的妾侍苗氏,便有些不大好了。用过午膳,便犯了头疼病。”
皇帝道:“昌平郡王的侍妾苗氏,未得册封,不能朝请。况且,她既然有了身孕,早起奔波未免辛苦,所以朕想,到了上元节再予以册封,让她进宫侍宴,不是更好么?”
宜修道:“请陛下恕老奴无状。陛下不是在十日前应承了太后,要在新年时册封苗氏为更衣的么?”
皇帝抚一抚额角,不悦道:“正月里都是新年,朕绝不食言。难道母后信不过朕?还是母后的心中只有四弟,却没有朕这个长子了?”
宜修顿时白了脸,却仍是强撑着不卑不亢道:“陛下言重。太后怎会厚此薄彼?只是太后与王爷三年未见,忽闻王爷纳妾生子,自是又惊又喜,不免特别关切。”
皇帝冷笑:“特别关切?那就请代朕回禀母后,既然母后凤体违和,儿子便不扰了。儿子告退。”说罢躬身退到阶下,转身而去。
他走到三妃面前,吩咐道:“你三人带着皇儿在此等候太后召见,其余人等,都散了吧。”说罢走到后面,携起慧媛的手,拂袖而去。
待沈姝、齐姝与龚佩佩等人走远了,我这才上前对玉枢道:“我先回去了,明晚我去粲英宫看你。”
玉枢送了我几步,道:“晚上有宫宴,还有我的歌舞,你且回去好好歇息,养足了精神好看。”
我忍着笑道:“你学了那么些年的歌舞,我却从未见你舞过一回,今夜一定大饱眼福。”
玉枢道:“不过是打发日子罢了,你别笑我。”
我笑道:“微臣怎敢笑话娘娘?是了,我有一件要紧事要和你说。前些日子我在城外,遇见了昌平郡王的侍妾苗氏。”
玉枢奇道:“你认得她?”
颖妃看看我又看看玉枢,笑道:“今日玉机姐姐回宫,恭喜二位姐姐久别重逢。”我三步并作两步赶上前去,深深一拜:“漱玉斋女录朱氏拜见婉妃娘娘,娘娘万福。”
玉枢俯身将我扶起,眼圈顿时红了:“你好狠心,这三年也不进宫瞧我。”说罢从袖中掏出丝帕,拭泪不已。高晅从乳母怀中努力地探出身子,抱住了玉枢的头,唤道:“妈妈……不哭。”
我满心惭愧,垂头道:“是我不好,姐姐别生气。”
玉枢轻飘飘地瞪了我一眼,从乳母手中抱过高晅,道:“这是你大外甥,叫高晅。”又向高晅道,“晅儿,叫姨妈。”
高晅将雪白的右掌放在耳边一张一合,奶声奶气道:“姨妈……”
我的心从未体验过这样的震动,左胸又有了许久没有感受过的隐痛,几乎喘不上气来。血脉偾张,只觉得浑身都酸软不堪。我又惊又喜,将高晅抱在怀中,娇软的一团,一身奶香。玉枢道:“晅儿,亲亲你姨妈。”
高晅侧过头,在我湿漉漉的脸上啄了一下。他舔舔嘴唇,叫道:“苦的……”说罢张开双臂去勾玉枢的脖子。玉枢也满脸是泪,接过高晅抱了一会儿,便依旧交予乳母。
玉枢身后一个十八九岁的大宫女上前道:“娘娘,大正月里不能哭。”正是小莲儿。
颖妃笑道:“正是。姐妹好容易见了,只哭做什么?快去净面,陛下就要来了。”
桂旗带着两个小丫头走上前来,施礼道:“热水和脂粉都已经备好了,请婉妃娘娘与朱大人移步配殿。”玉枢携起我的手,与我并肩进了配殿。
玉枢脱下大红色的羽纱斗篷,露出缥色的摇翟长袄,五色长尾飘逸如飞,愈发显得玉枢身量苗条,逸姿若柳。玉枢净了面,对镜淡扫蛾眉,轻轻在唇上点了胭脂,顿时明艳照人,更胜往昔。如今她是宫中娇艳富丽的牡丹,我却是山野中一朵病弱清瘦的梨花。
待我俩出了配殿,只见昱妃带着两岁半的皇子高晔站在庭院中与颖妃说话。两个陌生的年轻姝媛见玉枢出来,忙上前行礼。玉枢淡淡道了一句平身,便拉着我走到颖妃和昱妃的面前。昱妃的容貌与从前并无不同,只是眉宇间多了几份淡然慈和,想是做了母亲的缘故。她见了我并无特别的惊喜,只是如常问候过,便抱起高晔,命他向诸位长辈问好。高晔乖乖地在她怀中作了一揖,摇头晃脑的甚是可爱,众人都笑了起来。于是昱妃放下高晔,玉枢也命乳母放下高晅,两个小兄弟在太阳地里滚做一团。玉枢又命乳母将四个月的真阳公主也抱给我看。我抱过真阳,学着乳母的样子哄了一回,心中欢喜无限。玉枢用腕间的一只金玲逗弄真阳,引得她咯咯直笑,咧开嘴露出两颗刚刚萌出的晶莹门牙。
那两个姝媛也各自带了乳母宫人,静静立在配殿廊下。乳母怀中的两个孩子一个比高晅略小,另一个也还在襁褓之中。我悄声问玉枢道:“那两位是谁?”
玉枢瞥了一眼,从我怀中接过真阳,交给乳母抱着,吩咐道:“你带着公主站到廊下去吧,别晒坏了。”方携着我的手向高晔和高晅两兄弟走了两步,懒懒道,“她两个,一个是沈姝,一个是齐姝。沈姝生了皇五子高晖,齐姝生了皇七女溧阳公主。”说罢便招手让高晅过来,命乳母抱起,另一个乳母赶忙拿了巾子给高晅擦汗。玉枢问道:“一会儿见了母后,知道怎么说么?”
高晅喘着粗气道:“要磕头……说:儿臣叩见母后,母后万安……”
我回头对芳馨道:“姑姑回去后为我备两份见面礼,赠与沈姝和齐姝。”
未待芳馨回答,玉枢皱眉道:“你才回宫,哪有东西可送给她们?我劝你别多此一举。”
高晅在乳母怀中扭来扭去,乳母哄了好一会儿才将他背心的汗水擦干了。他又张牙舞爪的要玉枢头上的金镶玉步摇,玉枢抓住他的小手印了一双淡红的唇,才将步摇塞进他的手心。“她们不过是最末品的妃嫔,你是最高品的女官,她们见了你都得行大礼。巴巴的送什么礼?”
玉枢对沈齐二姝的厌恶溢于言表,想是她怀孕时,皇帝多纳新宠,而沈姝和齐姝正是其中两个的缘故。我只得回头对芳馨道:“那就尊婉妃娘娘旨意,不必送了。”
只听得不远处昱妃向颖妃道:“文澜阁学堂里的书架子已经摇摇欲坠了,我已命人向内阜院说了许多次,也不见人来换。我知道妹妹贵人事忙,理会不到内阜院的小事。好歹想着些,感激不尽。”
颖妃笑道:“这件事情妹妹早就知道了,本该早些向姐姐说明,只因腊月里一阵忙乱便浑忘了。”
昱妃道:“你敷衍我,还有话说,我倒要听听是什么道理。”
颖妃笑道:“颍川郡的赵雩最近治罪抄家了,妹妹派人去瞧过,他家的书房极大,有一整套琼州黄花梨木雕花的大书架,还有许多极难得的藏书。妹妹已回禀了,就把那一套大书架拿去文澜阁,藏书就送去文渊阁。过几日就有了,姐姐安心等着便是。”
昱妃愕然:“难道宫里连一套书架子都做不出来么?为何要用罪人的?”
颖妃粲然一笑:“罪人的?从来都是圣上的,只是暂时寄放在赵家而已。”说着掰着指头道,“这一抄家,万顷良田都分给了庶民和奴婢,存粮与布帛赈赡孤弱,珍玩什物和贴身的奴婢或变卖,或与妻女一道入官为婢——”
昱妃对这番议论恍若无闻,忽然插口问道:“这赵雩是颍川郡的巨贾,从前也是做过皇商的……我若没有记错,他家和你家还是姻亲……”
颖妃笑意更盛,“别说是我家的姻亲,便是陛下的姻亲又如何?”
昱妃叹道:“究竟是什么罪?”
颖妃道:“这样一大家子,上上下下好几百口,总有些不法的事情被拿住,理他是什么罪呢?”
昱妃蹙眉,似是不忍再听。颖妃见我在一旁听得出神,便向我道:“玉机姐姐,你说是不是?”
我向前走了两步,淡淡一笑道:“颖妃娘娘刚才说到所有的东西都是圣上的,只是暂时寄放在赵家。我倒想起了一句话:‘人居其间,譬诸逆旅,生寄死归,著于通论。’[44]人生尚且如此,况且物件?”遂转眸向昱妃道,“昱妃娘娘实在不必伤感。”
昱妃挽着青莲色的簇花披帛,华锦泛着冷光,弥漫在艳丽的茜色长衣上,有盛极而衰、欲将凋败的无奈。她摇了摇头,微笑道:“怨不得陛下请颖妃妹妹度支钱粮,又请朱大人做女书记。本宫是没有这个能为的了。”
忽听宫门前有内官尖细的声音唱道:“圣驾到!”众人连忙止了说笑,都聚集到照壁两旁。
只见皇帝带着平女御走了进来。众人行过礼,平女御亦向众妃行了大礼。皇帝微微一笑,亲昵地拉起她的手,往椒房殿去了。众人紧随其后。只见皇后身着绛色翟文珍珠袍服,头戴十二花钗等肩冠,脂粉匀得妥帖,全然看不出病色。她亲自带着华阳公主、祁阳公主和女巡龚佩佩在椒房殿外迎接。皇后正要下拜,皇帝忙扶住她道:“还病着,就不要行礼了。”说罢放了平女御的手,与皇后并肩而行,在椒房殿上首的金丝楠木龙凤座上一同坐定。众人在下行叩拜大礼。
一时礼毕,众人献茶。皇后向肃立的人群张望片刻,道:“弘阳郡王已然回宫了吧,怎不见他来?”
皇帝道:“弘阳郡王守陵三年,哀毁过甚,太医说他要静养几个月才能四处走动。朕让他在旧居休养,不必来朝请。待身子好了,就出宫开府。皇后,你说好么?”
皇后一怔,叹息道:“孝经有云,不‘以死伤生’‘毁不灭性,此圣人之政也’[45]。这孩子,也太心实了些。臣妾也是病糊涂了,竟连这样大的事情都不知道。”说着转头对穆仙道,“一会儿送些上好的参茸燕窝去长宁宫——”
皇帝道:“皇后还病着,就不要操心这些琐事了。”
皇后微笑道:“谢陛下关怀。但曜儿和真阳、华阳一样,都是臣妾的孩子,臣妾理当好生照料。”她的声音虽是有气无力,但语意却是不卑不亢,全然不理会皇帝的不耐烦。
皇帝道:“平女御侍驾也有四个月了,一向温恭勤谨、敏慧练达,朕想晋封她为慧媛,未知皇后意下如何?”
皇后点一点头:“慧媛……陛下赐的封号甚好。”她柔和而飘忽的目光有意无意地扫过我的脸,隐隐的锋锐似积云中摇摇欲坠的冰凉雨丝。我清楚地记得,“慧”这个字曾在三年前被阖宫众人议论为我的封号,当年皇后还刻意在我面前提起过。
平女御连忙伏地谢恩,皇后依礼教诲了几句。皇帝命小简扶了慧媛起身,又命她侍立在自己身边。华阳见状,连忙带领祁阳、高晔、高晅上前向父皇与母后叩头,大声祝颂。皇后在乳母的怀中看过真阳公主和溧阳公主,称赞了一番,这才道:“这会儿该去向太后请安了。臣妾恐怕不能与陛下同去,请陛下恕罪。”
皇帝道:“那皇后就在宫中好好养病,朕带他们去母后那里。”说罢站起身。皇后也跟着站起,因急了些,有些不稳,穆仙忙扶住。皇后艰难下拜,“臣妾恭送陛下。”
皇帝牵着慧媛的手早已走出数步,头也不回地摆摆手道:“皇后还是快些回寝殿去吧。”
众妃亦拜别皇后,随皇帝去了。正待举步,忽听皇后在我身后道:“朱大人终于回宫了。这些年可还好么?”
众人都散去了,唯剩我与她在空旷的椒房殿直面相对。我缓缓转身,露出最恭顺的笑容,深深拜倒:“劳娘娘动问,微臣愧不敢当。数年不见,娘娘凤仪如旧,风华不减当年。”
皇后虚弱地一笑,十二支珠花一齐颤抖起来。璀璨的珠光凸显她的病色,沉重的花钗冠将她的脖颈压得东倒西歪。她的身体已不能掩饰多年的困惑与冷落在她身上浸染的恨意,这恨意盘旋在心头,展开灰心到枯槁的翅膀。她单薄得像一张被诅咒过的符人,轻飘飘地承载了世间最沉重的冤屈。她定定地看着我:“朱大人也不曾变过。”
我对她的恨就像一头野兽,被牢牢拴住,只能发出压抑的嘶吼。此刻,在我彻底看清楚她冤屈病老的模样后,这头野兽伏在心底最深处睡了过去,发出叹息一样的哀伤呓语。
这一刻,我怜悯她。我和她,熙平和她,两败俱伤。怜悯她,便是怜悯我自己。
我本能地遮掩起这些隐秘的情绪,恭敬道:“微臣虚度三年,惭愧。”
皇后看了看庭院中等我的玉枢,微微一笑道:“罢了,你去吧。”说着扶着穆仙的手,往后面去了。
我刚刚跨出椒房殿,玉枢便拉住我的手,微微颤抖道:“皇后留你说什么?”
她的手心蓦然凉了下来,生出几许潮湿之意。我摇头道:“没什么。寻常寒暄罢了。”
玉枢向椒房殿中看了一眼,目光像被烫了一样缩了回来,现出几点疑惑与惧怕的瘢痕:“皇后娘娘……从前问了我许多莫名其妙的事情。”说着目不转睛地打量我的神情。
我装出一副好奇的样子:“莫名其妙的事情?是什么?”
玉枢道:“等你闲了就到粲英宫来,我慢慢说给你听。”
【第十四节 我待沽之】
济慈宫宫门大开,墀上摆满了青红二色的跪垫。皇帝率先走上玉阶,在朱红色的垫子上拜伏叩首。左侧的跪垫本是留给皇后的,因此空着。阶下以三妃为首,慧媛、沈姝、齐姝带领皇子公主、女官宫人在后,依礼叩拜。宫门口站着一个年老的内监,拖长了声音道:“免——”
皇帝站起身,等了片刻,却不见老内监宣他进宫,于是目视李演上前询问。未待李演移步,忽见济慈宫执事宜修带了两个小宫女走了出来,向皇帝叩拜已毕,方躬身禀道:“启禀陛下,太后正在服药,还请陛下与众位娘娘稍等一等。”
皇帝关切道:“母后身体一向康健,今日何故饮药?”
宜修垂头不敢目视皇帝的脸:“启禀陛下,太后犯了头疼病。”
皇帝道:“从未听闻母后患有此疾,是几时得的?”
宜修听闻皇帝冷峻威严的语气,不由周身一颤,嗫嚅不语。李演喝道:“陛下圣询,胆敢不答?”
宜修这才道:“今日群臣朝请,太后只远远地看了一眼昌平郡王,不得宣召入宫,因此满心牵挂。后来妃主命妇来跪,太后张望良久,也没有看见昌平郡王的妾侍苗氏,便有些不大好了。用过午膳,便犯了头疼病。”
皇帝道:“昌平郡王的侍妾苗氏,未得册封,不能朝请。况且,她既然有了身孕,早起奔波未免辛苦,所以朕想,到了上元节再予以册封,让她进宫侍宴,不是更好么?”
宜修道:“请陛下恕老奴无状。陛下不是在十日前应承了太后,要在新年时册封苗氏为更衣的么?”
皇帝抚一抚额角,不悦道:“正月里都是新年,朕绝不食言。难道母后信不过朕?还是母后的心中只有四弟,却没有朕这个长子了?”
宜修顿时白了脸,却仍是强撑着不卑不亢道:“陛下言重。太后怎会厚此薄彼?只是太后与王爷三年未见,忽闻王爷纳妾生子,自是又惊又喜,不免特别关切。”
皇帝冷笑:“特别关切?那就请代朕回禀母后,既然母后凤体违和,儿子便不扰了。儿子告退。”说罢躬身退到阶下,转身而去。
他走到三妃面前,吩咐道:“你三人带着皇儿在此等候太后召见,其余人等,都散了吧。”说罢走到后面,携起慧媛的手,拂袖而去。
待沈姝、齐姝与龚佩佩等人走远了,我这才上前对玉枢道:“我先回去了,明晚我去粲英宫看你。”
玉枢送了我几步,道:“晚上有宫宴,还有我的歌舞,你且回去好好歇息,养足了精神好看。”
我忍着笑道:“你学了那么些年的歌舞,我却从未见你舞过一回,今夜一定大饱眼福。”
玉枢道:“不过是打发日子罢了,你别笑我。”
我笑道:“微臣怎敢笑话娘娘?是了,我有一件要紧事要和你说。前些日子我在城外,遇见了昌平郡王的侍妾苗氏。”
玉枢奇道:“你认得她?”