55第054章:
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林如海和了尘说话时,黛玉喝完了茶,见弟弟东张西望,满眼好奇,想到弟弟没来顽过,便要带弟弟去往各处瞻仰,她随着林如海来过几次,对此十分熟悉。
林如海想了想,吩咐心腹小厮们跟着,道:“不许走远。”
林智听了,欢欢喜喜地随着黛玉出了禅院。
了尘见状闻声,又命两个小沙弥陪着,仔细叮嘱了一番,方向林如海道:“这人家倒和你有一点子瓜葛,不找你,找谁去?”
林如海闻言,道:“你说乃是何事?我竟一头雾水。”
了尘道:“说来话长,前儿有个少年贫困至极,借住寺庙,我见他是个有志气,虽住这里,却常帮和尚们打杂,又替我抄写经书,以作赁房之资,又外面摆了一个摊子,或是替人抄写经书,或是画些菩萨佛像,卖掉赚些钱,都用来买笔墨书籍,十分苦读。我问他来历,原来他祖上也是官宦之家,到了他这一代,他是个庶出,他哥哥倒是做了七品官儿,不想父亲才死,便做主分家,将他和他母亲赶了出来。”
林如海听到这里,叹道:“自古以来,嫡庶之分犹如云泥,似他这般命运,又不独他一人。”林如海虽然不喜庶子,却也知道庶子无辜,但是妻,齐也,带着大笔嫁妆并其家人脉进门,乃是两姓之好,岂能是婢妾可比,庶子原就不能同嫡子相提并论。但是林如海却也知道,妻妾嫡庶皆是无辜,全男人,因而他洁身自好,管不得别人,他管得住自己。
了尘点头道:“虽是嫡庶之分,却也是骨肉兄弟,本是同根生,相煎何太急!若是嫡兄爱护庶弟,齐心协力,哪里不是兴荣之象?偏为了一点子家业财物,分得兄弟反目,竟成了仇人,所以我叹息世人若像你们家那样,不知道少了多少不公之事。那孩子想是知晓这个道理,他倒不曾怨天尤人。我听他说,他没分得家业,但是得了几百两银子,本想买房置地,用功苦读,不想嫡兄竟不容他留那里,他只好携母返乡。哪知他母亲到了扬州后,一病不起,白花了许多钱,仍旧没了,致使他一贫如洗。他母亲临终前说,曾听他父亲说,他们家有一门极显赫亲戚,祖上有个姑奶奶嫁到了金陵,叫他去投奔,他不愿寄人篱下,不想去,安置好母亲棺木后,便来了我这里借宿。”
林如海听到这里,说道:“听你所言,倒是个好孩子,你说和我有瓜葛?莫非他们家这门亲戚竟是我们家不成?”
了尘抚掌一笑,道:“真真被你说中了,竟真是你们家!”
林如海一呆,思忖祖上老夫人们,一时想不起是那位老夫人娘家人。传到他这里,已是第五代了,往前三代倒还有来往,再往前,早就没什么来往了。
林如海道:“我想不起来了,既是我家亲戚,又到了扬州,如何不来找我?”
了尘却笑道:“他不知道是你。”
林如海听了,面上掠过一丝疑惑,既是自家亲戚,如果不知是自己?
了然似乎瞧了出来,解释道:“这孩子母亲只是听说几句,知晓得不多,说是金陵成亲,嫁给了宁安侯爷,如今子孙还富贵着,做了大官儿,便令这孩子去金陵打探,他们穷乡僻壤,不曾进过京城,又是婢妾,又是庶子,哪里能知道得明明白白。”
林如海吃惊道:“嫁给宁安侯爷,岂不是我们老太爷?”
林家祖上,唯有林如海高祖得封为宁安侯,如此说来,是高祖母娘家后代子孙了?历经百年,几经辗转,天各一方,早几十年前便没什么来往了。
了尘笑道:“我便是听到宁安侯才想起来是你祖上。我细细一问,他们家老姑太太正是令高祖母。不过他们都不知道宁安侯是哪一家,姓什么。”
林如海听到这里,道:“我记得高祖母娘家姓乔,乃是山东人氏,就是孔圣人家乡,这孩子叫什么名字?年方几何?传到哪一代了?原先家住何方?”
了尘道:“名唤乔秀,今年十四岁,按着辈分,该叫你表叔爷爷。他父亲死任上,是闽南,他嫡长兄现今亦闽南做官,难为他了,小小年纪,竟和母亲一路到了扬州,若不是他母亲重病,怕早就赶回山东了。”
林如海忖度片刻,起身道:“既如此,带我去见见他罢。”他家子嗣单薄,若是个知道上进,又心性敦厚,自己尚且帮助别人,何况他呢。
了尘听了,便引着他到大殿去。
才出了禅院,忽听到林智哭哭啼啼声音,林如海大惊失色,连忙循声赶了过去。却见黛玉揽着林智,正拿着手帕给他揉额头,忙问道:“智儿哭什么?”
林智眼泪汪汪地攥着黛玉衣角,只哭不答。
黛玉眼圈儿亦是红红,想是哭过了,呜咽道:“爹爹,我没看好弟弟。”
林如海见状,十分心疼,忙接了林智怀里,只见额头红红,起了一层油皮,却见旁边小厮上前磕头,满脸羞愧,道:“回老爷,哥儿四处乱跑,钻来钻去,我们一时没有跟上,竟致使哥儿跑得摔了跤,磕着额头了,还请老爷降罪。”
林如海一手抱着儿子,一手摆了摆,道:“小孩子家淘气,谁没个磕绊时候?哪里都能怪你们?但是你们看管不周,也有错处,每人罚一个月月钱。”
众人听了,顿时感恩戴德。
林如海又安慰了黛玉一番,道:“怪不得你,都怪你兄弟淘气,别自责了。”
黛玉望着林智,眼里依旧带着一丝愧疚。
林智挣扎着从林如海怀里下来,摇摇走到黛玉跟前,张开双手抱着她,道:“姐姐,不哭。”他见黛玉眼泪又掉下来,眼珠子一转,嚷着额头痛,叫她揉,黛玉连忙复又替他揉了揉,一时倒顾不得哭了,不多时,姐弟两个复又喜笑颜开。
林如海道:“来,玉儿,为父带你去看画去。”
黛玉拉着林智跟上。
随着了尘到了大殿旁边,果然见到摆着一处摊子,所谓摊子,也只一张小几,几上整整齐齐地摆着一些粗劣笔墨纸张,倒是几张字画展开,挂几前,有对联,也有经书,还有几幅观音画像,颇有几分根底。
林如海又见几后少年,身穿孝服,然眉清目秀,别有一番气度。
林如海走过去,见那少年正抄写经书,纸张粗劣,笔墨亦差,然而字迹却十分秀丽,并无敷衍之处,忽然一笑,道:“我出十两银子,替我画一幅观音像可好?”
那少年放下笔,站起身,见林如海面如冠玉,儒雅斯文,又看到一双儿女如同金童玉女一般,心知来历不凡,道:“晚生此作画,五十文钱足矣,何须十两?晚生笔墨不值此价。”说到这里,心里十分苦涩,便是五十文钱,三五天都未必能卖得出去。
林如海不免又高看他三分,道:“听说你来寻亲?”
乔秀诧异道:“先生这话从何而来?晚生初初丧母,借宿庙中,并无亲戚可寻。”
了尘笑道:“傻孩子,他就是你家亲戚,听说你这里,故来一看。”
乔秀听了这话,连忙摆手道:“住持别哄我,我哪里有先生这样亲戚?便是有,也是金陵,不是扬州。再说了,我这里,借助贵寺,能得温饱,还有功夫练字,何必求亲靠友,反失了骨气,让人笑话?”
了尘方丈与他解释和林家亲戚,乔秀仍旧不信。
林如海说了他祖上名讳官职,林如海也只知道那两代,余者不甚清楚,乔秀方信了,但是他不愿寄人篱下,对于林如海提议,要送他去读书,他当即便婉拒了,只说自己丧父丧母,留寺庙里守制读书正好,不必往他处去。
林如海见状,并不为难,告诉他若遇为难之事,只管去找自己、
乔秀沉吟片刻,方谢过。
从栖灵寺回来,林如海摇头叹息,心性如此坚毅,想来日后必有所为,晚间灯下又看了林睿等人书信一回,提笔回信,再过几个月,张大虎亦该凯旋回京了。
他时时刻刻记得张大虎之母现今服侍于赵安身边,但是那年离京时却未曾听说赵安身边有个张嬷嬷,料想张母尚未得赵安青睐,这几年没断了和京城礼物书信来往,他亦曾听贾敏说过赵安身边有一心腹,极之聪明,夫家便是姓张,人称张嬷嬷。
林如海留心几次,果然那张嬷嬷乃是山东人氏,早年家破人亡,流落京城,卖身为奴,赵家当了好些年粗使婆子才偶然得到赵安青睐,因此提笔信中告知林睿,让他着手料理。
却说那日林睿得了宣康帝赏东西,人未回府,消息先至,贾母等人顿时喜气盈腮,放下心来,一改先前惶恐不安之状,洋洋得意,少不得勒令下人,仔细服侍林睿,下人们颇有眼色心计,不说林睿本就得贾母意,便是不得,他们也不敢怠慢。
王夫人是欢喜,林睿得此荣宠,两家乃是姻亲,亲密非常,将来元春还能没有好处?只是林睿到底年纪小,他们纵有无数话,也不好开口。
思及宫中蹉跎年华女儿,王夫人不禁黯然神伤,若非京城,此时早已出阁了。
和他们家不同是,明郡王面色阴沉如水,坐他下面门客等皆不敢言语。不曾想他们竟是偷鸡不成蚀把米,林睿小小年纪,倒是好深心机,便宜了皇太子去。
不久,明郡王又被宣康帝叫到宫里说了一顿,只说林睿早有了教导功课先生,不必他费心。明郡王又恨又气,却也无可奈何,林睿得了宣康帝青睐,宣康帝便不会因为自己如何斥责林睿,毕竟林如海手里管着一半税收银子,各处军饷都得他费心,他们身为天潢贵胄,瞧着尊贵非凡,可是当今君民眼里,尚且不及一个爱民如子权臣。
经此一事,京城各大世家心里明镜儿似,暗暗记住了林睿其人,意欲令族中子弟与之交好时,却得知他忙于功课,都推辞了。
林睿京城中偶一出面,便锋芒毕露,旋即又归于平淡,安心上课。
郭拂仙早得林如海之托,闲置家又无事可做,因而十分心。他是聪明人,自从得罪了牛继宗后,常来往人家多不走动了,老父任上也是举步维艰,他索性受林如海所劝,请老父致仕,家静养,不再理会外面那些琐事。自从林睿上门请教功课后,不几日,郭拂仙便察觉自家京城处境好了许多,原已不来往亦上门走动,林睿明显是宣康帝跟前红人儿,又和太子小舅子交好,哪敢还会因牛继宗之故压制郭家。
这也是林如海让林睿进京向郭拂仙请教功课用意,沈家扶灵回乡,林睿进京之前,他便知道沈原大限将至。沈家一走,郭拂仙京城中便再无人照应,未免有人想讨镇国公府欢喜,刻意欺凌郭家,有了林睿,他们知道厉害,不敢轻举妄动。
郭拂仙有大才,林如海不愿令其埋没,倒想让他早些起复,料想不会和上辈子一样得罪权贵,即使得罪了,有自己相护,不会再有上辈子那样惨事。
林睿哪知自己进京,林如海已经想到了无数好处。
这日从郭家出来,林睿顺脚回了自家祖宅,林家祖宅年年修缮,林睿来了京城几个月,下人们伶俐非常,林睿虽然住荣国府,他们还是收拾了林睿居所。林睿满意非常,久无人居,未免寥落了些,他园中逛了一回,途径一所跨院时,倒比别处热闹些,丫鬟小厮婆子一应俱全,不禁眉头一挑,问是何人所住。
鼓瑟笑道:“这里是张大爷住。”
林睿恍然大悟,道:“晓得了,是张家哥哥,现今教我拳脚功夫师父还说过,生平所遇有天赋之人便是张家哥哥。我记得张家哥哥效力军前,屈指一算,有三年了罢?”
鼓瑟点头道:“大爷记得明白,已经三年了。”
林睿因林如海看重张大虎,不曾因张大虎出身寒薄就小瞧了他,心里对他年纪轻轻高中武状元佩服之极,听了鼓瑟这话,嘻嘻一笑,道:“年初就听说北疆又打了胜仗,听说意图求和,想来不日凯旋,到那时,咱们家也有喜事了。”
顾家小姐和张大虎定亲时只有十四岁,一晃三年,已有十七岁矣。
今春,顾越已经升为詹事府詹事,便是管理东宫之事务,明郡王得了训斥,太子愈发得势,他越是淡泊名利,无欲无求,宣康帝越是心疼太子,处处为太子打算,恨不得将所有好处都按着自己心意给太子。
鼓瑟也想到了,笑道:“张大爷勇武,这回凯旋,少不得又要高升,到时竟是双喜临门。”
林睿却道:“怕是要三喜临门了。”
鼓瑟闻言,不解地道:“大爷此言从何而来?张大爷升迁,乃是一喜,娶亲乃是双喜,这第三喜是什么?小愚昧,还请大爷明示,好料理周全。”
林睿转身离开张大虎所住之居,随手指着园中几株鲜花,命人收拾起来,好给赵安送去,笑对鼓瑟道:“父亲来了信,说已经打听到张家哥哥母亲所了,叫我看着料理,好生接了张太太回来,这岂不是第三喜?”
鼓瑟大吃一惊,道:“张大爷失散母亲找到了?”
林睿点头道:“父亲信中说,几经打听,得知张哥哥母亲当年未被盗匪劫持,反被军民所救,后来流落京城,卖身为奴,年初才得了消息。”
林如海思虑周全,信中说了如何打探消息,如何得了消息等等,当然这些都是假,林睿远京城,哪里知道其中来龙去脉。不过林如海并未一味倚仗上辈子记忆,而是从贾敏嘴里细细问过几遍后,又命心腹向赵家来人打听张嬷嬷祖籍来历,赵家现今出了一位皇子妃,哪里不知林家便是赵安倚仗,因此近来都是打发赵安得力下人来送礼。
林如海不自己出面,乃是因为林睿信任自己,别人问起时,只说从父亲处得知便好,而若是自己,解释时难免有些不周全,引人怀疑。
鼓瑟想了想,道:“英雄不问出处,张大爷到了如今,谁又敢小瞧了他?只是张太太现今哪家当差?这件事赶早不赶晚,咱们竟是先赎了张太太出来才是。”宰相门前七品官,他是林家家生子,虽是奴才,却得到十分庇佑,既不受达官显贵欺凌,也没有平民百姓无奈,并不会因为张太太做过奴婢就看轻了他,他们可比如金凤金凰等人大商贾都体面,像金凤金凰那样想托到林家为奴,金凤金凰后头还有许多,林家都不愿意收下呢。
林睿笑道:“巧之又巧,竟赵家呢。”
鼓瑟一愣,看着仆从收拾好鲜花,心中一动,道:“赵大姑娘家?”
林睿点点头,他早知父亲曾说过要替张大虎寻母,令其团聚,但万万没想到竟这样巧合,偏偏张大虎母亲卖身到了赵家。
鼓瑟奇道:“这倒巧了,赎身也容易,怕大姑娘知道了,身价银子都不要呢。”
林睿道:“这是自然,只怕我人不去,赵姐姐就会将张太太送来了。”出了林家,便送了帖子给赵安,连带鲜花命人一并送去。
自从赵安忽然得到指婚,做了皇子妃后,赵家如同得了凤凰一般,喜不自胜,赵夫人心里却是忐忑不安,唯恐赵安一朝得势,就生了报复之心,因此近来百般讨好赵安,又命一双子女常去给赵安问好,见赵安一如平常,沉静如水,并无愤恨,她方略略放心。闻得林家打发人送花送帖子给赵安,忙命人请进来,送到赵安院中。
赵安接到林睿帖子,其中还附有林睿书信,他们是姐弟,通信并无碍,她拆开一看,顿时怔住了,再没想到近几年来对自己极忠心婆子竟是张大虎亲娘。
张大虎是谁?她身闺阁中,常出门应酬,和顾家小姐颇有来往,如何不知是顾家小姐女婿?谁都说张大虎有本事,这样一个寒门子弟,竟然做了官,还步步高升,又定了顾相国嫡亲孙女儿为妻,又是林如海抚养长大,不知道多少人羡慕呢。
赵安回想当日见到张嬷嬷情景,她是外来,又是庄稼人出身,早年颠沛流离,旁人欺她没有靠山,常将粗活重活交给她,后来给自己挑选丫鬟婆子时,管家媳妇为了奉承继母,特特将粗使婆子收拾打扮了让自己挑选,而非那些家中有根基体面婆子,她心里倒不意,反而看中了张嬷嬷干净爽利,听闻又识字,便选到了身边。
赵安每每想起,总是暗暗庆幸,张嬷嬷历经世事,颇有见解,自从到了自己身边,着实帮了自己不少,她原本还想着出阁时带她一起呢,不曾想,她跟自己说,失散了儿子张大虎,居然是从林家出来张大虎。
既然林睿来信说是林如海所言,必然是确定了八、九分,赵安十分敬爱林如海夫妇,因为他们和北静王妃,自己才得了清静,她对此毫无怀疑,思忖片刻,忙命人请来张嬷嬷。
张嬷嬷正整理赵安母亲留给她嫁妆东西,细细地分门别类,赵安即将成亲了,东西都得有数儿才好,有了先赵夫人留下嫁妆,再加上赵家给赵安预备,必定风风光光地出阁,好容易出了一位皇子妃,赵家哪能不心,便是赵夫人也不敢苛刻。闻得赵安来唤,不知何事,连忙过来,意欲请安时,却被赵安一把扶住,道:“我叫嬷嬷来,有一事想问嬷嬷。”
张嬷嬷笑道:“姑娘有什么事儿只管问,不过得等我跟姑娘行了礼才好,姑娘看重我,是我福分,我却不能乱了主仆规矩。”
赵安支开房里丫鬟,道:“嬷嬷别这么说,明儿个嬷嬷当家作主时候好多着呢。”
张嬷嬷听了,不觉纳罕道:“这话我不懂。”
赵安道:“曾听嬷嬷说有一个失散了儿子,名叫张大虎,可是?”
提起十几年不见儿子,张嬷嬷顿时红了眼圈儿,这些年,她吃了苦头,料想儿子恐怕凶多吉少,但是一日不得儿子消息,心里便觉得安慰,认为儿子一定自己不知道地方活得好好儿,所以除了赵安曾经问过话后,便再没说过,今闻此语,既怕是噩耗,又盼着是喜事,沉默再三,方问道:“姑娘可是有了我那儿子下落?”
赵安微微一叹,笑道:“恭喜嬷嬷了,怕真是要母子团聚了。”
张嬷嬷听了,只觉得此话恍如天籁之音,一时竟呆愣住了,良久方回过神来,忙道:“好姑娘,告诉我,我儿子哪里?这么些年了,我就只有这么一件心愿。”
赵安安慰道:“嬷嬷莫急,且听我道来。我问嬷嬷一声,你那儿子今年几何?生于何日?”
张嬷嬷心急儿子消息,却也知道这该细问,免得认错了人,毕竟天底下同名同姓人多了去了,答道:“我们家籍贯姑娘知道,不必说了,我儿今年二十有四,生于正月初一,当初还有个算命先生说,我儿将来能做大元帅,我有一品夫人命呢!可是现今,远离家乡,流落失所,只当是个笑谈。”
赵安心中一对,和林睿信中所言不差,遂笑道:“那算命倒有几分门道,说不定嬷嬷将来果然能做一品夫人。”
张嬷嬷闻言一呆,道:“姑娘这话是何意?”
赵安扶着她坐椅子上,按着她肩,笑道:“张大人如今已经官至从四品了,待来日凯旋归京,说不定又能高升。张大人今年不过二十多岁,还怕做不到大元帅?”
张嬷嬷道:“姑娘说张大人,可是和我儿同名同姓张大人?就是顾家小姐女婿?姑娘别说笑了,我虽也怀疑过张大人来历,可是我儿同我失散,他一个七八岁庄稼小子,没爹没娘,能活下来便是大幸,哪里有钱读书习武,考了状元做了官儿?”
张大虎和顾迅定亲时,张嬷嬷亦曾耳闻,心里不是没有想过,但是她却有自知之明,自己一个大人流落他乡尚且卖身为奴,何况当初他才八岁,哪有这样际遇。
赵安见她不信,笑道:“这命运二字真真难说。嬷嬷知道,张大人是我义父抚养长大,又教导出仕,这些年一直替张大人寻失散了母亲,年初才得了消息,查到了嬷嬷身上,处处对得上。原来,这个张大人,确确实实就是嬷嬷儿子。”
赵安感慨万千,张嬷嬷今日为奴,明日却是诰命夫人,说与旁人听,也只当是戏文。
张嬷嬷不敢置信地道:“他当真是我儿子?怎么就找到我了呢?”
赵安道:“我义父何等本事,既是义父说查清了,方才我问嬷嬷,年纪生日都对,祖籍也和嬷嬷一样,乃是山东人氏,嬷嬷曾说自己夫君名唤张墩儿,可巧,张大虎张大人父亲正是张墩儿,母亲娘家姓刘,嬷嬷娘家不也是姓刘?这就对得上了。”
张嬷嬷道:“如此说来,那位和顾家小姐定亲了张大人果然是我亲儿?”
赵安点点头,满脸微笑,心想张嬷嬷必然欣喜若狂罢?哪知张嬷嬷却霍然站起,拉着自己手,央求道:“好姑娘,若真真是我儿,竟是别认了罢,姑娘就说我不是他娘。”
赵安奇道:“这话怎么说?难道嬷嬷不想和张大人母子团聚?”
张嬷嬷苦笑一声,含泪道:“我如何不想?梦里不知道梦见了多少回。只是他做了官,已经定了顾家小姐为妻,顾家小姐出身何等尊贵?就算他做了官,都是高攀了。偏生我是个做奴才出身,若是和他相认了,外人知道,岂不笑话他?恐怕将来顾家小姐进门后,出去应酬,也得人嘲讽,有个做奴才婆婆。他长到如今二十四岁,我这个做娘没有养他,没有教他,早就对不住他了,哪能因我之故,再给他添这许多烦恼?”
说到这里,张嬷嬷忍不住泪流满面,哪怕不得相见,不得团聚,只要知道儿子过得好,升了官,娶了妻,生了子,自己仍旧为奴为婢也放心了。
赵安心神大震,想起了自己母亲,莫非,天底下母亲,都是这样?
张嬷嬷又道:“好姑娘,依我了罢。”
赵安劝道:“嬷嬷别妄自菲薄,儿不嫌母丑狗不嫌家贫,嬷嬷如何知道自己定能给张大人添烦恼,又如何知道张大人不想找到母亲?这些年义父替他找寻,可见他是想和嬷嬷团聚。再说了,嬷嬷常跟我应酬,又不是没见过顾家姐姐,那样温柔敦厚人儿,知书达理,当初顾家没嫌张大人寒门出身,顾姐姐必然不会嫌嬷嬷丢了颜面。”
张嬷嬷摇头,执意不肯,儿子正当高升时候,她万万不想因自己之故,让他成了世人眼里笑话,本来寒门出身就比旁人略低了些,再出一个做了奴婢母亲,不好了。
赵安屡劝不得,次日只好给借着给林睿送扇囊时候回了信给他。
张嬷嬷回到自己屋里,想到多次听说张大虎事迹,当时哪里想到竟是自己儿子,如今想一想,亏得遇到了林大人,不然,他哪能读书习武,又做了官。张嬷嬷当即就对着南边磕了头,心想定要给他们夫妇立下长生牌位,日日为他们祈福。
张嬷嬷拿着手帕捂脸,悲喜交集,本想有了儿子消息已经是喜事了,再没想到儿子还有这样造化,顾家小姐她见过,行事比赵安还强些,将来定能教养好子孙。
林睿正欲去给贾母请安,接到赵安书信,不免十分感慨,交代来人道:“跟姐姐说一声,等张大人回来了再说,眼前先劝着些儿。”赵安说来人是她心腹,有什么话交代她一句,不必再写信,反而容易让人怀疑。
来人听说,不懂其意,如此回了赵安,赵安却明白,横竖张大虎还未进京,倒不急。
彼时已近春末,林睿换下原先扇囊,用了赵安才送,去了贾母院中,才走到外面,就听到里面一阵欢声笑语,细细一听,竟不是迎探惜云等。
自家亲戚男女原可相见,不必十分忌讳,若是外人女眷来了,自己已经十来岁年纪,撞见了倒不好,林睿踌躇了一下,跟丫鬟说了一声,意欲转身离去,忽见鸳鸯掀了帘子走出来,身上穿着红绫夹衣,系着撒花裙子,罩着青缎掐牙背心,梳着乌溜溜头发,插着两支镶珠簪子,笑盈盈地道:“林大爷来了,老太太请大爷进去。”
林睿道:“外祖母房里有人,哪能前去打搅,若撞见女客,倒唐突了。”
鸳鸯听到这里,方知他不进来缘故,笑道:“老太太说了,都是自家亲戚,大爷不必如此。珠大爷和琏二爷大爷这么大年纪时,家里设宴待客,各家女眷都见呢。再说,今儿来是个泼皮破落户,加不意这些繁琐规矩了。”
一语未了,宝玉跟后面出来,拉着林睿往里面走,道:“好哥哥,进来,凤姐姐不是旁人,她从小儿咱们家长大,和咱们家姑娘一样。”
林睿方知是王子腾之女,嫁给镇国公府牛继宗之子王熙凤。
思及和王家过节,林睿愈加不愿进去,偏生贾母又打发人来催促,他只好进去,眼睛不敢乱看,给贾母请了安便要上学去。不想还没起身,就听方才大笑之人满口夸赞道:“怪道老太太疼得不得了,瞧这通身气派,这样俊秀模样,竟是老太太嫡亲孙子。”
贾母眉开眼笑地道:“就你嘴乖!睿儿过来,见过你舅母娘家凤姐姐。”
按宝玉来称,确有那么一点子瓜葛,林睿不动声色,施了一礼。
凤姐神采飞扬,虽然身怀有孕,却难掩气派,又将林睿夸了又夸,身边丫鬟平儿早拿了表礼来,乃是尺头四匹,金锞一对,金项圈一对,端丰厚非常。
林睿谢过,告知贾母要去上学,贾母忙命人送他出去。
凤姐向贾母笑道:“林兄弟这样人品,听说常能见到太子殿下,可见是有本事,我们大爷常赞叹不绝呢,还说要下帖子请林兄弟吃酒。”
凤姐性子要强,原是个不让须眉,又无法无天,偏生牛耀祖亦是精明强干,她拿捏不住。倒是两家结亲,自有好处,牛耀祖不同于牛继宗,为人正派,又不拈花惹草,现今只知道读书,也想从科举,凤姐是个聪明人,牛耀祖既然对她极好,她何必与之争锋,因此收了素日性子,曲意奉承,夫妇倒过得甚是乐业。
现今林睿得到宣康帝和太子看重,他又住荣国府,牛耀祖便交代她身子便宜时,多往贾家走动,拉拢好林睿,日后太子跟前好说话。
贾母亦是人老成精,现今往自家走动,多要见林睿,听了这话,笑道:“回去跟你女婿说一声,只管下帖子来,咱们家交情,还分什么彼此?不过我这外孙儿好学得很,日日去郭家请教功课,五六天才歇一日呢,未必有空回帖子。”
凤姐笑道:“有了空,便是我们福分,没空,我们只好再下帖子罢了。”
嫁给牛耀祖以来,凤姐知晓了许多厉害,她从前意欲学娘家行事时,早被牛耀祖痛斥了一番,又说明了揭破后罪过,吓得她魂飞魄散,因而竟一心一意为牛耀祖打算起来。
牛耀祖素日极喜凤姐模样标致,性格爽利,一千一万个心眼子,乃是管家理事好手,就是不识字,未免不明理,容易生是非,不过嫁到了他们家,他自会好生教导,堂前教子枕边教妻,牛耀祖和其父倚仗权势不同,心里羡慕林如海那样人物,细细打探林如海之为人,也学他做派,安安稳稳地和凤姐过日子,不曾想过别。
听凤姐贾家见到林睿,又说林睿何等规矩,何等做派,何等谨慎,牛耀祖不禁一笑,道:“那样才是正经对,他们家到这一代,已是第六代了,值得咱们学好多着呢。”
凤姐赞叹道:“行事果然和咱们家不同,怪道那样得上头看重。”
平安喜乐四婢都见到了林睿,站旁边听凤姐说话,俱是抿嘴一笑,他们这位姑娘先前要强得厉害,如今倒常常夫唱妇随了。牛耀祖虽有两个通房丫头,但是成婚之前就打发出去了,而后凤姐怀孕也没提过再收房,这几个丫头除了平儿原本就对凤姐忠心耿耿外,剩下三个不觉失望,但是没了想头,也就对凤姐忠心了,只求凤姐将来许她们一个好前程。
不几日,便是贾琏成亲日子,牛耀祖亲自去贺喜,意图见林睿一面。
有窦夫人亲自张罗,办得自然是周全之至,况且彼时已是春末夏初,满园奇花异卉,倒不用似贾珠成亲时非得用绫绢纱罗扎花儿系枝头上,因亲友全至,单荣国府铺设不开,依旧是宁国府单请官客,荣国府单请堂客,两府里张灯结彩,鼓乐之声通衢越巷。
作者有话要说:又早了一点点
林如海和了尘说话时,黛玉喝完了茶,见弟弟东张西望,满眼好奇,想到弟弟没来顽过,便要带弟弟去往各处瞻仰,她随着林如海来过几次,对此十分熟悉。
林如海想了想,吩咐心腹小厮们跟着,道:“不许走远。”
林智听了,欢欢喜喜地随着黛玉出了禅院。
了尘见状闻声,又命两个小沙弥陪着,仔细叮嘱了一番,方向林如海道:“这人家倒和你有一点子瓜葛,不找你,找谁去?”
林如海闻言,道:“你说乃是何事?我竟一头雾水。”
了尘道:“说来话长,前儿有个少年贫困至极,借住寺庙,我见他是个有志气,虽住这里,却常帮和尚们打杂,又替我抄写经书,以作赁房之资,又外面摆了一个摊子,或是替人抄写经书,或是画些菩萨佛像,卖掉赚些钱,都用来买笔墨书籍,十分苦读。我问他来历,原来他祖上也是官宦之家,到了他这一代,他是个庶出,他哥哥倒是做了七品官儿,不想父亲才死,便做主分家,将他和他母亲赶了出来。”
林如海听到这里,叹道:“自古以来,嫡庶之分犹如云泥,似他这般命运,又不独他一人。”林如海虽然不喜庶子,却也知道庶子无辜,但是妻,齐也,带着大笔嫁妆并其家人脉进门,乃是两姓之好,岂能是婢妾可比,庶子原就不能同嫡子相提并论。但是林如海却也知道,妻妾嫡庶皆是无辜,全男人,因而他洁身自好,管不得别人,他管得住自己。
了尘点头道:“虽是嫡庶之分,却也是骨肉兄弟,本是同根生,相煎何太急!若是嫡兄爱护庶弟,齐心协力,哪里不是兴荣之象?偏为了一点子家业财物,分得兄弟反目,竟成了仇人,所以我叹息世人若像你们家那样,不知道少了多少不公之事。那孩子想是知晓这个道理,他倒不曾怨天尤人。我听他说,他没分得家业,但是得了几百两银子,本想买房置地,用功苦读,不想嫡兄竟不容他留那里,他只好携母返乡。哪知他母亲到了扬州后,一病不起,白花了许多钱,仍旧没了,致使他一贫如洗。他母亲临终前说,曾听他父亲说,他们家有一门极显赫亲戚,祖上有个姑奶奶嫁到了金陵,叫他去投奔,他不愿寄人篱下,不想去,安置好母亲棺木后,便来了我这里借宿。”
林如海听到这里,说道:“听你所言,倒是个好孩子,你说和我有瓜葛?莫非他们家这门亲戚竟是我们家不成?”
了尘抚掌一笑,道:“真真被你说中了,竟真是你们家!”
林如海一呆,思忖祖上老夫人们,一时想不起是那位老夫人娘家人。传到他这里,已是第五代了,往前三代倒还有来往,再往前,早就没什么来往了。
林如海道:“我想不起来了,既是我家亲戚,又到了扬州,如何不来找我?”
了尘却笑道:“他不知道是你。”
林如海听了,面上掠过一丝疑惑,既是自家亲戚,如果不知是自己?
了然似乎瞧了出来,解释道:“这孩子母亲只是听说几句,知晓得不多,说是金陵成亲,嫁给了宁安侯爷,如今子孙还富贵着,做了大官儿,便令这孩子去金陵打探,他们穷乡僻壤,不曾进过京城,又是婢妾,又是庶子,哪里能知道得明明白白。”
林如海吃惊道:“嫁给宁安侯爷,岂不是我们老太爷?”
林家祖上,唯有林如海高祖得封为宁安侯,如此说来,是高祖母娘家后代子孙了?历经百年,几经辗转,天各一方,早几十年前便没什么来往了。
了尘笑道:“我便是听到宁安侯才想起来是你祖上。我细细一问,他们家老姑太太正是令高祖母。不过他们都不知道宁安侯是哪一家,姓什么。”
林如海听到这里,道:“我记得高祖母娘家姓乔,乃是山东人氏,就是孔圣人家乡,这孩子叫什么名字?年方几何?传到哪一代了?原先家住何方?”
了尘道:“名唤乔秀,今年十四岁,按着辈分,该叫你表叔爷爷。他父亲死任上,是闽南,他嫡长兄现今亦闽南做官,难为他了,小小年纪,竟和母亲一路到了扬州,若不是他母亲重病,怕早就赶回山东了。”
林如海忖度片刻,起身道:“既如此,带我去见见他罢。”他家子嗣单薄,若是个知道上进,又心性敦厚,自己尚且帮助别人,何况他呢。
了尘听了,便引着他到大殿去。
才出了禅院,忽听到林智哭哭啼啼声音,林如海大惊失色,连忙循声赶了过去。却见黛玉揽着林智,正拿着手帕给他揉额头,忙问道:“智儿哭什么?”
林智眼泪汪汪地攥着黛玉衣角,只哭不答。
黛玉眼圈儿亦是红红,想是哭过了,呜咽道:“爹爹,我没看好弟弟。”
林如海见状,十分心疼,忙接了林智怀里,只见额头红红,起了一层油皮,却见旁边小厮上前磕头,满脸羞愧,道:“回老爷,哥儿四处乱跑,钻来钻去,我们一时没有跟上,竟致使哥儿跑得摔了跤,磕着额头了,还请老爷降罪。”
林如海一手抱着儿子,一手摆了摆,道:“小孩子家淘气,谁没个磕绊时候?哪里都能怪你们?但是你们看管不周,也有错处,每人罚一个月月钱。”
众人听了,顿时感恩戴德。
林如海又安慰了黛玉一番,道:“怪不得你,都怪你兄弟淘气,别自责了。”
黛玉望着林智,眼里依旧带着一丝愧疚。
林智挣扎着从林如海怀里下来,摇摇走到黛玉跟前,张开双手抱着她,道:“姐姐,不哭。”他见黛玉眼泪又掉下来,眼珠子一转,嚷着额头痛,叫她揉,黛玉连忙复又替他揉了揉,一时倒顾不得哭了,不多时,姐弟两个复又喜笑颜开。
林如海道:“来,玉儿,为父带你去看画去。”
黛玉拉着林智跟上。
随着了尘到了大殿旁边,果然见到摆着一处摊子,所谓摊子,也只一张小几,几上整整齐齐地摆着一些粗劣笔墨纸张,倒是几张字画展开,挂几前,有对联,也有经书,还有几幅观音画像,颇有几分根底。
林如海又见几后少年,身穿孝服,然眉清目秀,别有一番气度。
林如海走过去,见那少年正抄写经书,纸张粗劣,笔墨亦差,然而字迹却十分秀丽,并无敷衍之处,忽然一笑,道:“我出十两银子,替我画一幅观音像可好?”
那少年放下笔,站起身,见林如海面如冠玉,儒雅斯文,又看到一双儿女如同金童玉女一般,心知来历不凡,道:“晚生此作画,五十文钱足矣,何须十两?晚生笔墨不值此价。”说到这里,心里十分苦涩,便是五十文钱,三五天都未必能卖得出去。
林如海不免又高看他三分,道:“听说你来寻亲?”
乔秀诧异道:“先生这话从何而来?晚生初初丧母,借宿庙中,并无亲戚可寻。”
了尘笑道:“傻孩子,他就是你家亲戚,听说你这里,故来一看。”
乔秀听了这话,连忙摆手道:“住持别哄我,我哪里有先生这样亲戚?便是有,也是金陵,不是扬州。再说了,我这里,借助贵寺,能得温饱,还有功夫练字,何必求亲靠友,反失了骨气,让人笑话?”
了尘方丈与他解释和林家亲戚,乔秀仍旧不信。
林如海说了他祖上名讳官职,林如海也只知道那两代,余者不甚清楚,乔秀方信了,但是他不愿寄人篱下,对于林如海提议,要送他去读书,他当即便婉拒了,只说自己丧父丧母,留寺庙里守制读书正好,不必往他处去。
林如海见状,并不为难,告诉他若遇为难之事,只管去找自己、
乔秀沉吟片刻,方谢过。
从栖灵寺回来,林如海摇头叹息,心性如此坚毅,想来日后必有所为,晚间灯下又看了林睿等人书信一回,提笔回信,再过几个月,张大虎亦该凯旋回京了。
他时时刻刻记得张大虎之母现今服侍于赵安身边,但是那年离京时却未曾听说赵安身边有个张嬷嬷,料想张母尚未得赵安青睐,这几年没断了和京城礼物书信来往,他亦曾听贾敏说过赵安身边有一心腹,极之聪明,夫家便是姓张,人称张嬷嬷。
林如海留心几次,果然那张嬷嬷乃是山东人氏,早年家破人亡,流落京城,卖身为奴,赵家当了好些年粗使婆子才偶然得到赵安青睐,因此提笔信中告知林睿,让他着手料理。
却说那日林睿得了宣康帝赏东西,人未回府,消息先至,贾母等人顿时喜气盈腮,放下心来,一改先前惶恐不安之状,洋洋得意,少不得勒令下人,仔细服侍林睿,下人们颇有眼色心计,不说林睿本就得贾母意,便是不得,他们也不敢怠慢。
王夫人是欢喜,林睿得此荣宠,两家乃是姻亲,亲密非常,将来元春还能没有好处?只是林睿到底年纪小,他们纵有无数话,也不好开口。
思及宫中蹉跎年华女儿,王夫人不禁黯然神伤,若非京城,此时早已出阁了。
和他们家不同是,明郡王面色阴沉如水,坐他下面门客等皆不敢言语。不曾想他们竟是偷鸡不成蚀把米,林睿小小年纪,倒是好深心机,便宜了皇太子去。
不久,明郡王又被宣康帝叫到宫里说了一顿,只说林睿早有了教导功课先生,不必他费心。明郡王又恨又气,却也无可奈何,林睿得了宣康帝青睐,宣康帝便不会因为自己如何斥责林睿,毕竟林如海手里管着一半税收银子,各处军饷都得他费心,他们身为天潢贵胄,瞧着尊贵非凡,可是当今君民眼里,尚且不及一个爱民如子权臣。
经此一事,京城各大世家心里明镜儿似,暗暗记住了林睿其人,意欲令族中子弟与之交好时,却得知他忙于功课,都推辞了。
林睿京城中偶一出面,便锋芒毕露,旋即又归于平淡,安心上课。
郭拂仙早得林如海之托,闲置家又无事可做,因而十分心。他是聪明人,自从得罪了牛继宗后,常来往人家多不走动了,老父任上也是举步维艰,他索性受林如海所劝,请老父致仕,家静养,不再理会外面那些琐事。自从林睿上门请教功课后,不几日,郭拂仙便察觉自家京城处境好了许多,原已不来往亦上门走动,林睿明显是宣康帝跟前红人儿,又和太子小舅子交好,哪敢还会因牛继宗之故压制郭家。
这也是林如海让林睿进京向郭拂仙请教功课用意,沈家扶灵回乡,林睿进京之前,他便知道沈原大限将至。沈家一走,郭拂仙京城中便再无人照应,未免有人想讨镇国公府欢喜,刻意欺凌郭家,有了林睿,他们知道厉害,不敢轻举妄动。
郭拂仙有大才,林如海不愿令其埋没,倒想让他早些起复,料想不会和上辈子一样得罪权贵,即使得罪了,有自己相护,不会再有上辈子那样惨事。
林睿哪知自己进京,林如海已经想到了无数好处。
这日从郭家出来,林睿顺脚回了自家祖宅,林家祖宅年年修缮,林睿来了京城几个月,下人们伶俐非常,林睿虽然住荣国府,他们还是收拾了林睿居所。林睿满意非常,久无人居,未免寥落了些,他园中逛了一回,途径一所跨院时,倒比别处热闹些,丫鬟小厮婆子一应俱全,不禁眉头一挑,问是何人所住。
鼓瑟笑道:“这里是张大爷住。”
林睿恍然大悟,道:“晓得了,是张家哥哥,现今教我拳脚功夫师父还说过,生平所遇有天赋之人便是张家哥哥。我记得张家哥哥效力军前,屈指一算,有三年了罢?”
鼓瑟点头道:“大爷记得明白,已经三年了。”
林睿因林如海看重张大虎,不曾因张大虎出身寒薄就小瞧了他,心里对他年纪轻轻高中武状元佩服之极,听了鼓瑟这话,嘻嘻一笑,道:“年初就听说北疆又打了胜仗,听说意图求和,想来不日凯旋,到那时,咱们家也有喜事了。”
顾家小姐和张大虎定亲时只有十四岁,一晃三年,已有十七岁矣。
今春,顾越已经升为詹事府詹事,便是管理东宫之事务,明郡王得了训斥,太子愈发得势,他越是淡泊名利,无欲无求,宣康帝越是心疼太子,处处为太子打算,恨不得将所有好处都按着自己心意给太子。
鼓瑟也想到了,笑道:“张大爷勇武,这回凯旋,少不得又要高升,到时竟是双喜临门。”
林睿却道:“怕是要三喜临门了。”
鼓瑟闻言,不解地道:“大爷此言从何而来?张大爷升迁,乃是一喜,娶亲乃是双喜,这第三喜是什么?小愚昧,还请大爷明示,好料理周全。”
林睿转身离开张大虎所住之居,随手指着园中几株鲜花,命人收拾起来,好给赵安送去,笑对鼓瑟道:“父亲来了信,说已经打听到张家哥哥母亲所了,叫我看着料理,好生接了张太太回来,这岂不是第三喜?”
鼓瑟大吃一惊,道:“张大爷失散母亲找到了?”
林睿点头道:“父亲信中说,几经打听,得知张哥哥母亲当年未被盗匪劫持,反被军民所救,后来流落京城,卖身为奴,年初才得了消息。”
林如海思虑周全,信中说了如何打探消息,如何得了消息等等,当然这些都是假,林睿远京城,哪里知道其中来龙去脉。不过林如海并未一味倚仗上辈子记忆,而是从贾敏嘴里细细问过几遍后,又命心腹向赵家来人打听张嬷嬷祖籍来历,赵家现今出了一位皇子妃,哪里不知林家便是赵安倚仗,因此近来都是打发赵安得力下人来送礼。
林如海不自己出面,乃是因为林睿信任自己,别人问起时,只说从父亲处得知便好,而若是自己,解释时难免有些不周全,引人怀疑。
鼓瑟想了想,道:“英雄不问出处,张大爷到了如今,谁又敢小瞧了他?只是张太太现今哪家当差?这件事赶早不赶晚,咱们竟是先赎了张太太出来才是。”宰相门前七品官,他是林家家生子,虽是奴才,却得到十分庇佑,既不受达官显贵欺凌,也没有平民百姓无奈,并不会因为张太太做过奴婢就看轻了他,他们可比如金凤金凰等人大商贾都体面,像金凤金凰那样想托到林家为奴,金凤金凰后头还有许多,林家都不愿意收下呢。
林睿笑道:“巧之又巧,竟赵家呢。”
鼓瑟一愣,看着仆从收拾好鲜花,心中一动,道:“赵大姑娘家?”
林睿点点头,他早知父亲曾说过要替张大虎寻母,令其团聚,但万万没想到竟这样巧合,偏偏张大虎母亲卖身到了赵家。
鼓瑟奇道:“这倒巧了,赎身也容易,怕大姑娘知道了,身价银子都不要呢。”
林睿道:“这是自然,只怕我人不去,赵姐姐就会将张太太送来了。”出了林家,便送了帖子给赵安,连带鲜花命人一并送去。
自从赵安忽然得到指婚,做了皇子妃后,赵家如同得了凤凰一般,喜不自胜,赵夫人心里却是忐忑不安,唯恐赵安一朝得势,就生了报复之心,因此近来百般讨好赵安,又命一双子女常去给赵安问好,见赵安一如平常,沉静如水,并无愤恨,她方略略放心。闻得林家打发人送花送帖子给赵安,忙命人请进来,送到赵安院中。
赵安接到林睿帖子,其中还附有林睿书信,他们是姐弟,通信并无碍,她拆开一看,顿时怔住了,再没想到近几年来对自己极忠心婆子竟是张大虎亲娘。
张大虎是谁?她身闺阁中,常出门应酬,和顾家小姐颇有来往,如何不知是顾家小姐女婿?谁都说张大虎有本事,这样一个寒门子弟,竟然做了官,还步步高升,又定了顾相国嫡亲孙女儿为妻,又是林如海抚养长大,不知道多少人羡慕呢。
赵安回想当日见到张嬷嬷情景,她是外来,又是庄稼人出身,早年颠沛流离,旁人欺她没有靠山,常将粗活重活交给她,后来给自己挑选丫鬟婆子时,管家媳妇为了奉承继母,特特将粗使婆子收拾打扮了让自己挑选,而非那些家中有根基体面婆子,她心里倒不意,反而看中了张嬷嬷干净爽利,听闻又识字,便选到了身边。
赵安每每想起,总是暗暗庆幸,张嬷嬷历经世事,颇有见解,自从到了自己身边,着实帮了自己不少,她原本还想着出阁时带她一起呢,不曾想,她跟自己说,失散了儿子张大虎,居然是从林家出来张大虎。
既然林睿来信说是林如海所言,必然是确定了八、九分,赵安十分敬爱林如海夫妇,因为他们和北静王妃,自己才得了清静,她对此毫无怀疑,思忖片刻,忙命人请来张嬷嬷。
张嬷嬷正整理赵安母亲留给她嫁妆东西,细细地分门别类,赵安即将成亲了,东西都得有数儿才好,有了先赵夫人留下嫁妆,再加上赵家给赵安预备,必定风风光光地出阁,好容易出了一位皇子妃,赵家哪能不心,便是赵夫人也不敢苛刻。闻得赵安来唤,不知何事,连忙过来,意欲请安时,却被赵安一把扶住,道:“我叫嬷嬷来,有一事想问嬷嬷。”
张嬷嬷笑道:“姑娘有什么事儿只管问,不过得等我跟姑娘行了礼才好,姑娘看重我,是我福分,我却不能乱了主仆规矩。”
赵安支开房里丫鬟,道:“嬷嬷别这么说,明儿个嬷嬷当家作主时候好多着呢。”
张嬷嬷听了,不觉纳罕道:“这话我不懂。”
赵安道:“曾听嬷嬷说有一个失散了儿子,名叫张大虎,可是?”
提起十几年不见儿子,张嬷嬷顿时红了眼圈儿,这些年,她吃了苦头,料想儿子恐怕凶多吉少,但是一日不得儿子消息,心里便觉得安慰,认为儿子一定自己不知道地方活得好好儿,所以除了赵安曾经问过话后,便再没说过,今闻此语,既怕是噩耗,又盼着是喜事,沉默再三,方问道:“姑娘可是有了我那儿子下落?”
赵安微微一叹,笑道:“恭喜嬷嬷了,怕真是要母子团聚了。”
张嬷嬷听了,只觉得此话恍如天籁之音,一时竟呆愣住了,良久方回过神来,忙道:“好姑娘,告诉我,我儿子哪里?这么些年了,我就只有这么一件心愿。”
赵安安慰道:“嬷嬷莫急,且听我道来。我问嬷嬷一声,你那儿子今年几何?生于何日?”
张嬷嬷心急儿子消息,却也知道这该细问,免得认错了人,毕竟天底下同名同姓人多了去了,答道:“我们家籍贯姑娘知道,不必说了,我儿今年二十有四,生于正月初一,当初还有个算命先生说,我儿将来能做大元帅,我有一品夫人命呢!可是现今,远离家乡,流落失所,只当是个笑谈。”
赵安心中一对,和林睿信中所言不差,遂笑道:“那算命倒有几分门道,说不定嬷嬷将来果然能做一品夫人。”
张嬷嬷闻言一呆,道:“姑娘这话是何意?”
赵安扶着她坐椅子上,按着她肩,笑道:“张大人如今已经官至从四品了,待来日凯旋归京,说不定又能高升。张大人今年不过二十多岁,还怕做不到大元帅?”
张嬷嬷道:“姑娘说张大人,可是和我儿同名同姓张大人?就是顾家小姐女婿?姑娘别说笑了,我虽也怀疑过张大人来历,可是我儿同我失散,他一个七八岁庄稼小子,没爹没娘,能活下来便是大幸,哪里有钱读书习武,考了状元做了官儿?”
张大虎和顾迅定亲时,张嬷嬷亦曾耳闻,心里不是没有想过,但是她却有自知之明,自己一个大人流落他乡尚且卖身为奴,何况当初他才八岁,哪有这样际遇。
赵安见她不信,笑道:“这命运二字真真难说。嬷嬷知道,张大人是我义父抚养长大,又教导出仕,这些年一直替张大人寻失散了母亲,年初才得了消息,查到了嬷嬷身上,处处对得上。原来,这个张大人,确确实实就是嬷嬷儿子。”
赵安感慨万千,张嬷嬷今日为奴,明日却是诰命夫人,说与旁人听,也只当是戏文。
张嬷嬷不敢置信地道:“他当真是我儿子?怎么就找到我了呢?”
赵安道:“我义父何等本事,既是义父说查清了,方才我问嬷嬷,年纪生日都对,祖籍也和嬷嬷一样,乃是山东人氏,嬷嬷曾说自己夫君名唤张墩儿,可巧,张大虎张大人父亲正是张墩儿,母亲娘家姓刘,嬷嬷娘家不也是姓刘?这就对得上了。”
张嬷嬷道:“如此说来,那位和顾家小姐定亲了张大人果然是我亲儿?”
赵安点点头,满脸微笑,心想张嬷嬷必然欣喜若狂罢?哪知张嬷嬷却霍然站起,拉着自己手,央求道:“好姑娘,若真真是我儿,竟是别认了罢,姑娘就说我不是他娘。”
赵安奇道:“这话怎么说?难道嬷嬷不想和张大人母子团聚?”
张嬷嬷苦笑一声,含泪道:“我如何不想?梦里不知道梦见了多少回。只是他做了官,已经定了顾家小姐为妻,顾家小姐出身何等尊贵?就算他做了官,都是高攀了。偏生我是个做奴才出身,若是和他相认了,外人知道,岂不笑话他?恐怕将来顾家小姐进门后,出去应酬,也得人嘲讽,有个做奴才婆婆。他长到如今二十四岁,我这个做娘没有养他,没有教他,早就对不住他了,哪能因我之故,再给他添这许多烦恼?”
说到这里,张嬷嬷忍不住泪流满面,哪怕不得相见,不得团聚,只要知道儿子过得好,升了官,娶了妻,生了子,自己仍旧为奴为婢也放心了。
赵安心神大震,想起了自己母亲,莫非,天底下母亲,都是这样?
张嬷嬷又道:“好姑娘,依我了罢。”
赵安劝道:“嬷嬷别妄自菲薄,儿不嫌母丑狗不嫌家贫,嬷嬷如何知道自己定能给张大人添烦恼,又如何知道张大人不想找到母亲?这些年义父替他找寻,可见他是想和嬷嬷团聚。再说了,嬷嬷常跟我应酬,又不是没见过顾家姐姐,那样温柔敦厚人儿,知书达理,当初顾家没嫌张大人寒门出身,顾姐姐必然不会嫌嬷嬷丢了颜面。”
张嬷嬷摇头,执意不肯,儿子正当高升时候,她万万不想因自己之故,让他成了世人眼里笑话,本来寒门出身就比旁人略低了些,再出一个做了奴婢母亲,不好了。
赵安屡劝不得,次日只好给借着给林睿送扇囊时候回了信给他。
张嬷嬷回到自己屋里,想到多次听说张大虎事迹,当时哪里想到竟是自己儿子,如今想一想,亏得遇到了林大人,不然,他哪能读书习武,又做了官。张嬷嬷当即就对着南边磕了头,心想定要给他们夫妇立下长生牌位,日日为他们祈福。
张嬷嬷拿着手帕捂脸,悲喜交集,本想有了儿子消息已经是喜事了,再没想到儿子还有这样造化,顾家小姐她见过,行事比赵安还强些,将来定能教养好子孙。
林睿正欲去给贾母请安,接到赵安书信,不免十分感慨,交代来人道:“跟姐姐说一声,等张大人回来了再说,眼前先劝着些儿。”赵安说来人是她心腹,有什么话交代她一句,不必再写信,反而容易让人怀疑。
来人听说,不懂其意,如此回了赵安,赵安却明白,横竖张大虎还未进京,倒不急。
彼时已近春末,林睿换下原先扇囊,用了赵安才送,去了贾母院中,才走到外面,就听到里面一阵欢声笑语,细细一听,竟不是迎探惜云等。
自家亲戚男女原可相见,不必十分忌讳,若是外人女眷来了,自己已经十来岁年纪,撞见了倒不好,林睿踌躇了一下,跟丫鬟说了一声,意欲转身离去,忽见鸳鸯掀了帘子走出来,身上穿着红绫夹衣,系着撒花裙子,罩着青缎掐牙背心,梳着乌溜溜头发,插着两支镶珠簪子,笑盈盈地道:“林大爷来了,老太太请大爷进去。”
林睿道:“外祖母房里有人,哪能前去打搅,若撞见女客,倒唐突了。”
鸳鸯听到这里,方知他不进来缘故,笑道:“老太太说了,都是自家亲戚,大爷不必如此。珠大爷和琏二爷大爷这么大年纪时,家里设宴待客,各家女眷都见呢。再说,今儿来是个泼皮破落户,加不意这些繁琐规矩了。”
一语未了,宝玉跟后面出来,拉着林睿往里面走,道:“好哥哥,进来,凤姐姐不是旁人,她从小儿咱们家长大,和咱们家姑娘一样。”
林睿方知是王子腾之女,嫁给镇国公府牛继宗之子王熙凤。
思及和王家过节,林睿愈加不愿进去,偏生贾母又打发人来催促,他只好进去,眼睛不敢乱看,给贾母请了安便要上学去。不想还没起身,就听方才大笑之人满口夸赞道:“怪道老太太疼得不得了,瞧这通身气派,这样俊秀模样,竟是老太太嫡亲孙子。”
贾母眉开眼笑地道:“就你嘴乖!睿儿过来,见过你舅母娘家凤姐姐。”
按宝玉来称,确有那么一点子瓜葛,林睿不动声色,施了一礼。
凤姐神采飞扬,虽然身怀有孕,却难掩气派,又将林睿夸了又夸,身边丫鬟平儿早拿了表礼来,乃是尺头四匹,金锞一对,金项圈一对,端丰厚非常。
林睿谢过,告知贾母要去上学,贾母忙命人送他出去。
凤姐向贾母笑道:“林兄弟这样人品,听说常能见到太子殿下,可见是有本事,我们大爷常赞叹不绝呢,还说要下帖子请林兄弟吃酒。”
凤姐性子要强,原是个不让须眉,又无法无天,偏生牛耀祖亦是精明强干,她拿捏不住。倒是两家结亲,自有好处,牛耀祖不同于牛继宗,为人正派,又不拈花惹草,现今只知道读书,也想从科举,凤姐是个聪明人,牛耀祖既然对她极好,她何必与之争锋,因此收了素日性子,曲意奉承,夫妇倒过得甚是乐业。
现今林睿得到宣康帝和太子看重,他又住荣国府,牛耀祖便交代她身子便宜时,多往贾家走动,拉拢好林睿,日后太子跟前好说话。
贾母亦是人老成精,现今往自家走动,多要见林睿,听了这话,笑道:“回去跟你女婿说一声,只管下帖子来,咱们家交情,还分什么彼此?不过我这外孙儿好学得很,日日去郭家请教功课,五六天才歇一日呢,未必有空回帖子。”
凤姐笑道:“有了空,便是我们福分,没空,我们只好再下帖子罢了。”
嫁给牛耀祖以来,凤姐知晓了许多厉害,她从前意欲学娘家行事时,早被牛耀祖痛斥了一番,又说明了揭破后罪过,吓得她魂飞魄散,因而竟一心一意为牛耀祖打算起来。
牛耀祖素日极喜凤姐模样标致,性格爽利,一千一万个心眼子,乃是管家理事好手,就是不识字,未免不明理,容易生是非,不过嫁到了他们家,他自会好生教导,堂前教子枕边教妻,牛耀祖和其父倚仗权势不同,心里羡慕林如海那样人物,细细打探林如海之为人,也学他做派,安安稳稳地和凤姐过日子,不曾想过别。
听凤姐贾家见到林睿,又说林睿何等规矩,何等做派,何等谨慎,牛耀祖不禁一笑,道:“那样才是正经对,他们家到这一代,已是第六代了,值得咱们学好多着呢。”
凤姐赞叹道:“行事果然和咱们家不同,怪道那样得上头看重。”
平安喜乐四婢都见到了林睿,站旁边听凤姐说话,俱是抿嘴一笑,他们这位姑娘先前要强得厉害,如今倒常常夫唱妇随了。牛耀祖虽有两个通房丫头,但是成婚之前就打发出去了,而后凤姐怀孕也没提过再收房,这几个丫头除了平儿原本就对凤姐忠心耿耿外,剩下三个不觉失望,但是没了想头,也就对凤姐忠心了,只求凤姐将来许她们一个好前程。
不几日,便是贾琏成亲日子,牛耀祖亲自去贺喜,意图见林睿一面。
有窦夫人亲自张罗,办得自然是周全之至,况且彼时已是春末夏初,满园奇花异卉,倒不用似贾珠成亲时非得用绫绢纱罗扎花儿系枝头上,因亲友全至,单荣国府铺设不开,依旧是宁国府单请官客,荣国府单请堂客,两府里张灯结彩,鼓乐之声通衢越巷。
作者有话要说:又早了一点点