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111、第一百一十一章
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九月初五, 霹雳堂绿水山庄。
裴湘正在研究人体穴位,忽然听到门外有人敲门。
“李姑娘?”
“晨安,顾姑娘,哎,我喊你霜晴吧, 你可以叫我小茹。”
裴湘点头:“小茹, 你怎么这么早就过来了?”
“霜晴,咱们现在就去湖边吧,按照雷柔的说法,雷堂主今早就会从玄机阁里出来了。”
“雷堂主不是只邀请了几位前辈过去接应护持吗?咱们过去做什么?”
李茹调皮地眨了眨眼, 挽住裴湘的手拉着她往外走:
“雷堂主邀请那些江湖豪侠、武林前辈去接应护法,可没说不让我们这些热心有为的少侠前往助阵呀。走,霜晴, 咱们也去看看,朝廷特使和大内护卫说不定都到了,我们去认一认人。”
裴湘跟着李茹走出小院, 发现峨嵋弟子几乎都出来了, 全是一副兴致勃勃的样子。
再往前走一段路程, 他们又遇到了不少熟人。
她在心里点了一遍名字, 发现留宿在这山庄里的年轻客人几乎都出现了。
——不过,倒是没有遇到梅雪暗。
快到湖边的时候, 裴湘看到楚珮珮一个人站在水阁附近的台阶前,似乎在等什么人。
等她和李茹走进了,楚珮珮娥眉轻蹙, 不太耐烦地问道:
“诶,李茹,顾霜晴,你们俩在来的路上看到小柔了吗?”
李茹翻了白眼,同样不太耐烦地回答道:
“雷大小姐不是和你形影不离吗?你都没看到她,问我和霜晴做什么?”
裴湘摇了摇头:“我们从客院方向过来,一路上并未遇到雷家人。”
楚珮珮点了点头,她和裴湘道了声谢,虽然语气硬邦邦的,但是却没有失礼。
双方分开后,李茹低声抱怨了几句楚珮珮的态度和语气,说她连道谢都带着一股子屈尊降贵的傲慢。
裴湘不动声色地打量了一眼李茹,没有附和她,而是笑着询问起峨嵋山上的景致。
这位峨嵋女侠一向表现得脾气爽利,听到新的话题,立刻就把之前的不满抱怨抛之脑后,开始绘声绘色地描述峨嵋山上的风貌景物。
裴湘听得非常认真,偶尔还会询问一些动植物的具体形貌、山中的云雾雨雪和晨昏的色彩变换。反正,人人皆知她擅画,对山林美景感兴趣也是正常的。
李茹说了一些后,就不再详细回答裴湘的问题,反而开始念叨起练剑的辛苦往事。
她比比划划,还不忘转头和身旁的师兄弟们感慨:
“若不是霜晴的这些问题,我都意识不到自己错过了这么多美好细节。等我返回宗门后,一定要把以前忽略的景色尽情赏玩一遍。”
李茹笑得娇憨开朗,裴湘便顺着她的笑言,说起习剑的枯燥与辛苦来。
一行人说说笑笑来到湖边,忽而同时停止了交谈。
因为大家发现,峨嵋派的独孤一鹤、武当的木道人、少林的静慈大师、“关中大侠”山西雁、燕云五道的总瓢把子、唐门长老唐简棋和天门剑派的铁琴先生都已经出现在了岸边。
这些名声正盛的人物或站或坐,都在关注湖中玄机阁的动静。
少侠们全都收敛了玩闹嬉笑的神情,纷纷拜见各位前辈大侠。
山西雁一向洒脱不羁,早上出门前还不忘随身带着一坛老汾酒,他也喜欢和年轻人谈天说地。于是,他喝一口酒,说两句话,再喝一口酒,一会儿的功夫,紧绷肃穆的气氛就渐渐松弛下来。
这时候,楚珮珮走到司马紫衣和南宫瑜身旁,问他们有没有看到雷柔。
两人都摇了摇头。
楚珮珮奇怪地说道:“我和她约好了,今天要早些出来碰面,然后到客院那边去找、去找大家。可是我等了许久,大家都出来了,她却没有出现。”
“雷柔会不会有事耽搁了?你们之前不也总是拖拖拉拉的,计划早上出门游玩,中午能骑上马外出就不错了。说不定……雷柔临出门前发现裙子不好看,或者首饰不合心了,就返回去重新梳妆打扮。”
“如果是那样的话,小柔肯定会让丫鬟过来告知我的,”楚珮珮嗔怒地瞥了一眼南宫瑜,语气有些落寞低沉,“而且,今早又不是去找司马大哥,她不用特意打扮的。”
“不去找司马兄,那你们要去找谁?”南宫瑜明知故问。
楚珮珮在表兄的打趣目光中恼羞地说道:“找谁也不会去找你的。”
裴湘站在几人不远处,一边观察岸边诸人,一边分出注意力听楚珮珮几人的对话。
这时,雷家的二小姐雷宁蹁跹而来,带着一身馥郁的花香。
裴湘下意识地多看了几眼雷宁的发钗罗裙,发现她今日的打扮十分精心。
雷宁一到就加入了南宫瑜等人的谈话。
“珮珮姐,我爹快要从玄机阁里出来了,你还没有找到我姐吗?”
楚珮珮一向和雷柔站同一阵线,所以对雷宁没有什么好脸色,她冷哼一声,嘲讽道:
“你是她妹妹,都不知道自己亲姐姐的去向,反而问起我来了,多可笑!平日里装得那么贤淑温柔,其实最虚伪了。”
雷宁气得脸颊微微泛红。
南宫瑜不太满意地皱着眉头:“表妹,你不该迁怒雷宁的,她也是好心。”
楚珮珮跺了跺脚,刚想反驳,就听湖面上传来一阵轰隆隆的巨响……
霹雳堂堂主雷金英终于从玄机阁里平安出来了。
碧波湖面上,雷金英衣袍翻飞,踏水而来,他朗声大笑,听上去中气十足。
“雷兄,一切顺利吗?”
“自然顺利,哈哈哈!”
雷金英话音未落,人便已经踩在了坚实的地面上。他双手捧着一个狭长扁平的金丝楠木匣子,高高举起,示意在场诸人。
“雷震子的制作图纸已经取出,完好无缺。在朝廷特使抵达之前,还望各位武林同道援手护持,不让居心叵测之人有机可乘。”
在场之人纷纷点头应诺,目光炯炯,侠义凌然。
这时,一位圆脸老者从角落里踱步出来。他穿着一身洗得发白的蓝布袍子,身材圆胖,头发花白,看上去就像村头最普通最慈和的老大爷。
可是,在场之人谁也不会小看他。
因为从始至终,许多人都没有发现他的存在。
“鲁大师,有劳!”雷金英朝着布衣老者行了一个礼。
这一声“鲁大师”,一下子就点明了老人的身份。
江湖中,能被霹雳堂堂主恭敬唤一声“鲁大师”的,除了那位闻名天下的机关大师外,再无第二人。
鲁大师的手中也拿着一个木匣子,深褐色,看上去十分不起眼。
“雷堂主,我已经应约制作出这枚可以自毁的机关木匣。只要把雷震子的图纸放入匣子内,再扣合好这上面的寒铁九环锁,天下间,除了唯一一把正确的钥匙外,再无人能开启它。”
“鲁大师费心了,雷某感激万分。”
“雷堂主无需如此谢我,你出钱,我办事,公平交易。”
鲁大师亲自打开褐色木匣:“雷堂主,现在就把图纸放进来?”
雷金英迟疑了一下:“再等等吧,等朝廷特使到了,咱们当着特使和大内护卫的面更换盒子。”
鲁大师点了点头,没有多说什么。
岸边鸦雀无声,在场诸人都十分好奇,他们打量着鲁大师手中的木匣子,却没有人怀疑鲁大师之前的说法。
作为天下闻名的机关大师和鲁班祖师的传人,鲁大师已经用他的许多作品证明了他的机关术。凡是他说出的话,描绘出的功用,不管多么神奇,全都一一应验了。
“只能用唯一一把钥匙开启?”
“是的,其它方式会毁了这枚木匣子,连带着销毁里面的图纸。”
“那把钥匙在……”
鲁大师呵呵一笑,没有回答,问话之人讪讪闭嘴。
气氛有些沉凝尴尬,一只灰扑扑的鸽子闯入众人视线内。
雷金英目中精光一闪,示意管家去取下信鸽腿上的传讯字条。
“堂主……”管家飞快扫过字条上的内容,脸色微变。
雷金英读完字条上的内容,同样沉下了脸色。
片刻后,他对众人解释道:“刚刚飞鸽传讯,朝廷特使一行人在路上耽搁了。他们今天上午不能准时抵达我霹雳堂,大约会迟到半日左右。”
木道人脸色严肃:“护送火器图纸一事何其重要,环环相接方可不出纰漏。如今,朝廷一方突然延迟了半日行程,可有具体缘由?”
雷金英道:“字条上没有具体细说,只写了遇袭击,遭埋伏。”
遇袭击,遭埋伏?
六个字,就让所有人都意识到,绿水山庄内的风平浪静只是假象,其实早就有各方力量在暗中角逐。
之前无大事发生,大概是因为图纸还藏在玄机阁内,让贼人不敢轻举妄动。如今图纸已然离开了玄机阁,失去了层层保护,又没有被及时交到大内侍卫手中,如此看来,阴谋波澜马上就要兴起了。
山西雁当即看向雷金英和鲁大师,正色道:
“依我看,不如趁早把图纸放进鲁大师的机关匣子里,到时候只要保护好那把钥匙,就不怕图纸被贼人惦记。即便被偷走了也没啥大不了的,反正又打不开。”
独孤一鹤微微颔首,他完全赞同这位关中大侠的意见,但是,他却想得更加周密一些,所以没有开口说话。
霹雳堂此次进献火器雷震子的制作图纸,一方面是忠君爱国,另一方,未尝没有向武林同道展示霹雳堂煊赫声威的目的。
否则的话,他们其实不必如此大张旗鼓地行事,只要低调地邀请几位一流高手护持压阵就好。何必让一群年轻气盛的少侠参与进来,并且还全程围观。
说到底,不就是想让这些时常在江湖上走动的年轻人见识到霹雳堂的显赫,从而尽心尽力地宣扬霹雳堂的名声吗?亦或者,雷金英此举是在给霹雳堂的新一代弟子铺设江湖人脉关系。
独孤一鹤的所思所虑和雷金英之前的打算相差不远。
此时,这位谨慎精明了大半辈子的雷家家主迅速做出了取舍,他决定力保图纸的安全。
——至于经营名声和扩大声势……往后会有机会的。
于是,当着众人的面,雷金英把他从玄机阁里取出的机密图纸放入了鲁大师的机关盒子中,而后又非常郑重地扣合上了盒子一侧的寒铁九环锁。
只听“咔哒”一声,褐色机关匣子闭合,重新变得严丝合缝,浑然一体。
雷金英轻叹了一口气,把机关匣子牢牢抱住,而后才朝着木道人等人行了一个非常正式的礼。
“从现在开始,我会待在仁义堂里亲自守着这枚木匣,还请诸位为我护持,防范有人明抢暗偷。”
静慈大师念了一声佛,率先走到雷金英的左侧,木道人紧跟其后,护在了雷金英的右后方。
紧接着,独孤一鹤、铁琴先生等人也都围在了雷金英的四周,护送他一路走到绿水山庄的仁义堂前。
“雷施主,吾等就在此止步了,你独自一人去堂内休息吧。”
“静慈大师,雷某信你。”
少林大师摇了摇头:“雷施主,我等就不进入仁义堂内了,只在外院保护你和图纸的安全,这样的安排才是最恰当的。”
唐门的唐简棋摇着扇子笑道:“就该这样。这秋高气爽的,我更愿意在院子里晒晒太阳。在屋子里太过憋闷,也不知道朝廷的人马什么时候到,我可不想在厅内干坐着。”
独孤一鹤等人也选择了不进仁义堂,毕竟瓜田李下,嫌疑难辨。
万一图纸在仁义堂内被偷,离图纸最近的人肯定会被怀疑。还不如大家都守在外院,互相监督互相联手,既能防止贼人靠近仁义堂,也能彼此自证清白。
雷金英也明白静慈大师等人的顾虑,便没有再深劝,独自一人抱着机关匣子走进了仁义堂内。
裴湘等人也没有返回住处。
山雨欲来风满楼,江湖中人讲究一个义薄云天,此时正是紧要关头,他们怎么能偷懒退却,或者冷漠旁观?大家纷纷给自己找了空隙位置,默默承担起外围防护的责任。
不仅如此,一些人还打算一路护送图纸进京城,即便那些大内护卫不好相处,他们也不会负气离开。
太阳越升越高,裴湘有些渴,这时,一阵清幽的茶香飘到了她的鼻子下面。
顺着茶香,裴湘望见二小姐雷宁带着一众霹雳堂的弟子从内院走来,他们每个人手中都拎着一个大食盒和一个大茶壶。
“诸位,凉茶和点心已经备好,我命人放在石桌上,若是有哪位需要,可以自取。”
雷宁说完话,朝着木道人等人盈盈俯身一拜,便不再多说什么,而是亲自提着一个食盒走到仁义堂的门口。
“父亲,我可以进去吗?祖母让我给你送来早点和茶水。您辛苦忙碌一晚上了,之后还要集中精神守着机关匣子,得多吃些东西。”
雷金英确实饿了,饭食茶水又是女儿亲自送来的,便扬声道:“你进来吧。”
雷宁应声而入。
仁义堂外,唐门长老和静慈大师检查完茶水食物后,朝着大家点了点头,众人心知这些东西没有问题,便都露出放松的表情,纷纷取用。
正吃得愉快,一个丫鬟磕磕绊绊地跑了过来。
“不好了,不好了,堂主,大小姐被人杀死了!”
大小姐?
裴湘想到了一直未出现的雷柔,心中一沉。
雷家一名弟子上前拦住一脸泪痕的丫鬟:
“你是大小姐身边的翠竹?你说大小姐怎么了?”
“你让我去见堂主!大小姐、大小姐她被人杀死了,就在花圃那边……”
“你说什么!”一声暴喝自仁义堂内响起,雷金英几步冲到丫鬟翠竹的身边,脸色铁青,“你说什么?谁死了?”
“堂主,堂主,大小姐出事了!”翠竹看到雷金英,忽然嚎啕大哭,上气不接下气地说道,“堂主,就在花圃那边,大小姐她……赵妈妈她们都在那边,小姐被人害了,堂主,小姐被人给害了!”
雷金英一把推开痛哭流涕的丫鬟,就想冲到花圃那边去。
可是,当他的身影靠近外院院门的时候,他忽然定住了。
院内安静得针落可闻,所有人都在注视着这个乍闻噩耗的可怜男人。
他此时该施展轻功奔到花圃去的,他该去看看丫鬟翠竹的话是否属实,他该去见见他的大女儿的。
可是,一向行动如风的雷金英不动了,他仿若被定在了院门口,只差一步,他就要踏过了那道不高的门槛。
半晌,院中响起雷金英沙哑的声音:“静慈大师,司马贤侄,麻烦你们二人去看看情况……若是、若是属实,请二位让人把柔儿带过来,我、我在这里看看她……”
静慈大师低声念了几句经文,就和司马紫衣离开了。
木道人劝道:“雷兄,你出去看看吧,这里有我们呢。”
雷金英艰难地摇了摇头。
他捏紧了拳头,霍然转身,一步一步朝着仁义堂的房门前走去。每一步,都踏碎一方青石砖。
“请诸位同道尽心守护仁义堂……不要因为雷某的家事,就、就忽略了机关匣子,那是朝廷的大事!”
“雷堂主放心,我等不会中了贼人的卑鄙伎俩的。”
雷金英勉强勾了勾嘴角,他大概想笑一下,但是,他今天无法做出这个简单的表情了,他仰着头,一直走到仁义堂门前。
雷宁从屋内跌跌撞撞地跑出来,语气颤抖:
“父亲,刚刚、刚刚,是翠竹瞎说的吧?”
雷金英看着一脸惶恐担忧的二女儿,狠狠地闭了闭眼。
雷宁深吸了一口气,忽而笑道:“是姐姐在开玩笑吧?她、她今早就没有来,肯定是想吓吓咱们……对,肯定是想吓吓咱们,姐姐从小就喜欢欺负我,总是吓唬我,这次也是……”
说到后来,雷宁几乎是喃喃自语了,她木然转身,慢腾腾地走回了屋内:
“我才不信呢,我不会再被骗了……肯定、肯定是假的,雷柔最气人了,她肯定躲在角落里看我热闹呢,对,就是这样,我不能慌,我不能让她看笑话!”
雷宁完全不愿意承认翠竹带来的噩耗,雷金英也不愿意相信。但是,返回仁义堂的静慈大师和司马紫衣打破了雷家父女的侥幸。
“雷施主,请节哀!”
“雷伯父,雷柔她……她确实被人杀死在花圃里了……”
一生经历了诸多风雨的雷金英表情僵硬。
悲伤和怒火让他眼底泛红,他的声音几乎是从嗓子眼里挤出来的。
“她、她是怎么被杀的?凶手是谁?”
静慈大师叹了一口气:“雷施主,雷柔施主应当是被一把剑刺进胸口杀死的,她就在外面。”
雷金英虎目含泪:“让、让柔儿进来吧,我这个当父亲的看看她。”
雷柔的尸体被霹雳堂的弟子抬了进来,她的身上盖着一块白色的绸子,绸子上血迹斑斑。
雷金英一步一步挪到尸体跟前,肩膀微颤,背脊有些佝偻。他迟疑了一下,终于抬手揭开了白色的绸子,动作坚定而缓慢。
“柔儿——”
这一声悲切呼唤,仿若老雁苍凉低哑的悲鸣,肝肠寸断。
半晌,雷金英踉跄起身。
“大师,司马贤侄,那现场可有凶手留下的线索?”
“阿弥陀佛,雷施主,老衲和司马少侠并没有发现更多的线索。不过,在雷柔女施主的手边,有一朵用鲜血画出来的花朵图案。”
雷金英声音冷冽:“什么样的花朵?可是柔儿生前留下的?”
“这个……老衲并不确定。不过,雷柔女施主的手指上确实有干涸的血迹和泥土,和地上的图案能对上。”
司马紫衣上前一步,递给雷金英一张白纸:“伯父,这是那朵花的形状,我临摹的。”
雷金英和附近的人都看向那张白纸,只见一朵血染的五瓣儿花图案勾勒其上。
“这是?”
“这是梅花!”雷宁从屋内走出来,含泪看着宣纸上的图案。
“二小姐确定?”
“我确定,姐姐画梅花的时候,会在每个花瓣上点上一点儿,这是她多年的习惯。”
九月初五, 霹雳堂绿水山庄。
裴湘正在研究人体穴位,忽然听到门外有人敲门。
“李姑娘?”
“晨安,顾姑娘,哎,我喊你霜晴吧, 你可以叫我小茹。”
裴湘点头:“小茹, 你怎么这么早就过来了?”
“霜晴,咱们现在就去湖边吧,按照雷柔的说法,雷堂主今早就会从玄机阁里出来了。”
“雷堂主不是只邀请了几位前辈过去接应护持吗?咱们过去做什么?”
李茹调皮地眨了眨眼, 挽住裴湘的手拉着她往外走:
“雷堂主邀请那些江湖豪侠、武林前辈去接应护法,可没说不让我们这些热心有为的少侠前往助阵呀。走,霜晴, 咱们也去看看,朝廷特使和大内护卫说不定都到了,我们去认一认人。”
裴湘跟着李茹走出小院, 发现峨嵋弟子几乎都出来了, 全是一副兴致勃勃的样子。
再往前走一段路程, 他们又遇到了不少熟人。
她在心里点了一遍名字, 发现留宿在这山庄里的年轻客人几乎都出现了。
——不过,倒是没有遇到梅雪暗。
快到湖边的时候, 裴湘看到楚珮珮一个人站在水阁附近的台阶前,似乎在等什么人。
等她和李茹走进了,楚珮珮娥眉轻蹙, 不太耐烦地问道:
“诶,李茹,顾霜晴,你们俩在来的路上看到小柔了吗?”
李茹翻了白眼,同样不太耐烦地回答道:
“雷大小姐不是和你形影不离吗?你都没看到她,问我和霜晴做什么?”
裴湘摇了摇头:“我们从客院方向过来,一路上并未遇到雷家人。”
楚珮珮点了点头,她和裴湘道了声谢,虽然语气硬邦邦的,但是却没有失礼。
双方分开后,李茹低声抱怨了几句楚珮珮的态度和语气,说她连道谢都带着一股子屈尊降贵的傲慢。
裴湘不动声色地打量了一眼李茹,没有附和她,而是笑着询问起峨嵋山上的景致。
这位峨嵋女侠一向表现得脾气爽利,听到新的话题,立刻就把之前的不满抱怨抛之脑后,开始绘声绘色地描述峨嵋山上的风貌景物。
裴湘听得非常认真,偶尔还会询问一些动植物的具体形貌、山中的云雾雨雪和晨昏的色彩变换。反正,人人皆知她擅画,对山林美景感兴趣也是正常的。
李茹说了一些后,就不再详细回答裴湘的问题,反而开始念叨起练剑的辛苦往事。
她比比划划,还不忘转头和身旁的师兄弟们感慨:
“若不是霜晴的这些问题,我都意识不到自己错过了这么多美好细节。等我返回宗门后,一定要把以前忽略的景色尽情赏玩一遍。”
李茹笑得娇憨开朗,裴湘便顺着她的笑言,说起习剑的枯燥与辛苦来。
一行人说说笑笑来到湖边,忽而同时停止了交谈。
因为大家发现,峨嵋派的独孤一鹤、武当的木道人、少林的静慈大师、“关中大侠”山西雁、燕云五道的总瓢把子、唐门长老唐简棋和天门剑派的铁琴先生都已经出现在了岸边。
这些名声正盛的人物或站或坐,都在关注湖中玄机阁的动静。
少侠们全都收敛了玩闹嬉笑的神情,纷纷拜见各位前辈大侠。
山西雁一向洒脱不羁,早上出门前还不忘随身带着一坛老汾酒,他也喜欢和年轻人谈天说地。于是,他喝一口酒,说两句话,再喝一口酒,一会儿的功夫,紧绷肃穆的气氛就渐渐松弛下来。
这时候,楚珮珮走到司马紫衣和南宫瑜身旁,问他们有没有看到雷柔。
两人都摇了摇头。
楚珮珮奇怪地说道:“我和她约好了,今天要早些出来碰面,然后到客院那边去找、去找大家。可是我等了许久,大家都出来了,她却没有出现。”
“雷柔会不会有事耽搁了?你们之前不也总是拖拖拉拉的,计划早上出门游玩,中午能骑上马外出就不错了。说不定……雷柔临出门前发现裙子不好看,或者首饰不合心了,就返回去重新梳妆打扮。”
“如果是那样的话,小柔肯定会让丫鬟过来告知我的,”楚珮珮嗔怒地瞥了一眼南宫瑜,语气有些落寞低沉,“而且,今早又不是去找司马大哥,她不用特意打扮的。”
“不去找司马兄,那你们要去找谁?”南宫瑜明知故问。
楚珮珮在表兄的打趣目光中恼羞地说道:“找谁也不会去找你的。”
裴湘站在几人不远处,一边观察岸边诸人,一边分出注意力听楚珮珮几人的对话。
这时,雷家的二小姐雷宁蹁跹而来,带着一身馥郁的花香。
裴湘下意识地多看了几眼雷宁的发钗罗裙,发现她今日的打扮十分精心。
雷宁一到就加入了南宫瑜等人的谈话。
“珮珮姐,我爹快要从玄机阁里出来了,你还没有找到我姐吗?”
楚珮珮一向和雷柔站同一阵线,所以对雷宁没有什么好脸色,她冷哼一声,嘲讽道:
“你是她妹妹,都不知道自己亲姐姐的去向,反而问起我来了,多可笑!平日里装得那么贤淑温柔,其实最虚伪了。”
雷宁气得脸颊微微泛红。
南宫瑜不太满意地皱着眉头:“表妹,你不该迁怒雷宁的,她也是好心。”
楚珮珮跺了跺脚,刚想反驳,就听湖面上传来一阵轰隆隆的巨响……
霹雳堂堂主雷金英终于从玄机阁里平安出来了。
碧波湖面上,雷金英衣袍翻飞,踏水而来,他朗声大笑,听上去中气十足。
“雷兄,一切顺利吗?”
“自然顺利,哈哈哈!”
雷金英话音未落,人便已经踩在了坚实的地面上。他双手捧着一个狭长扁平的金丝楠木匣子,高高举起,示意在场诸人。
“雷震子的制作图纸已经取出,完好无缺。在朝廷特使抵达之前,还望各位武林同道援手护持,不让居心叵测之人有机可乘。”
在场之人纷纷点头应诺,目光炯炯,侠义凌然。
这时,一位圆脸老者从角落里踱步出来。他穿着一身洗得发白的蓝布袍子,身材圆胖,头发花白,看上去就像村头最普通最慈和的老大爷。
可是,在场之人谁也不会小看他。
因为从始至终,许多人都没有发现他的存在。
“鲁大师,有劳!”雷金英朝着布衣老者行了一个礼。
这一声“鲁大师”,一下子就点明了老人的身份。
江湖中,能被霹雳堂堂主恭敬唤一声“鲁大师”的,除了那位闻名天下的机关大师外,再无第二人。
鲁大师的手中也拿着一个木匣子,深褐色,看上去十分不起眼。
“雷堂主,我已经应约制作出这枚可以自毁的机关木匣。只要把雷震子的图纸放入匣子内,再扣合好这上面的寒铁九环锁,天下间,除了唯一一把正确的钥匙外,再无人能开启它。”
“鲁大师费心了,雷某感激万分。”
“雷堂主无需如此谢我,你出钱,我办事,公平交易。”
鲁大师亲自打开褐色木匣:“雷堂主,现在就把图纸放进来?”
雷金英迟疑了一下:“再等等吧,等朝廷特使到了,咱们当着特使和大内护卫的面更换盒子。”
鲁大师点了点头,没有多说什么。
岸边鸦雀无声,在场诸人都十分好奇,他们打量着鲁大师手中的木匣子,却没有人怀疑鲁大师之前的说法。
作为天下闻名的机关大师和鲁班祖师的传人,鲁大师已经用他的许多作品证明了他的机关术。凡是他说出的话,描绘出的功用,不管多么神奇,全都一一应验了。
“只能用唯一一把钥匙开启?”
“是的,其它方式会毁了这枚木匣子,连带着销毁里面的图纸。”
“那把钥匙在……”
鲁大师呵呵一笑,没有回答,问话之人讪讪闭嘴。
气氛有些沉凝尴尬,一只灰扑扑的鸽子闯入众人视线内。
雷金英目中精光一闪,示意管家去取下信鸽腿上的传讯字条。
“堂主……”管家飞快扫过字条上的内容,脸色微变。
雷金英读完字条上的内容,同样沉下了脸色。
片刻后,他对众人解释道:“刚刚飞鸽传讯,朝廷特使一行人在路上耽搁了。他们今天上午不能准时抵达我霹雳堂,大约会迟到半日左右。”
木道人脸色严肃:“护送火器图纸一事何其重要,环环相接方可不出纰漏。如今,朝廷一方突然延迟了半日行程,可有具体缘由?”
雷金英道:“字条上没有具体细说,只写了遇袭击,遭埋伏。”
遇袭击,遭埋伏?
六个字,就让所有人都意识到,绿水山庄内的风平浪静只是假象,其实早就有各方力量在暗中角逐。
之前无大事发生,大概是因为图纸还藏在玄机阁内,让贼人不敢轻举妄动。如今图纸已然离开了玄机阁,失去了层层保护,又没有被及时交到大内侍卫手中,如此看来,阴谋波澜马上就要兴起了。
山西雁当即看向雷金英和鲁大师,正色道:
“依我看,不如趁早把图纸放进鲁大师的机关匣子里,到时候只要保护好那把钥匙,就不怕图纸被贼人惦记。即便被偷走了也没啥大不了的,反正又打不开。”
独孤一鹤微微颔首,他完全赞同这位关中大侠的意见,但是,他却想得更加周密一些,所以没有开口说话。
霹雳堂此次进献火器雷震子的制作图纸,一方面是忠君爱国,另一方,未尝没有向武林同道展示霹雳堂煊赫声威的目的。
否则的话,他们其实不必如此大张旗鼓地行事,只要低调地邀请几位一流高手护持压阵就好。何必让一群年轻气盛的少侠参与进来,并且还全程围观。
说到底,不就是想让这些时常在江湖上走动的年轻人见识到霹雳堂的显赫,从而尽心尽力地宣扬霹雳堂的名声吗?亦或者,雷金英此举是在给霹雳堂的新一代弟子铺设江湖人脉关系。
独孤一鹤的所思所虑和雷金英之前的打算相差不远。
此时,这位谨慎精明了大半辈子的雷家家主迅速做出了取舍,他决定力保图纸的安全。
——至于经营名声和扩大声势……往后会有机会的。
于是,当着众人的面,雷金英把他从玄机阁里取出的机密图纸放入了鲁大师的机关盒子中,而后又非常郑重地扣合上了盒子一侧的寒铁九环锁。
只听“咔哒”一声,褐色机关匣子闭合,重新变得严丝合缝,浑然一体。
雷金英轻叹了一口气,把机关匣子牢牢抱住,而后才朝着木道人等人行了一个非常正式的礼。
“从现在开始,我会待在仁义堂里亲自守着这枚木匣,还请诸位为我护持,防范有人明抢暗偷。”
静慈大师念了一声佛,率先走到雷金英的左侧,木道人紧跟其后,护在了雷金英的右后方。
紧接着,独孤一鹤、铁琴先生等人也都围在了雷金英的四周,护送他一路走到绿水山庄的仁义堂前。
“雷施主,吾等就在此止步了,你独自一人去堂内休息吧。”
“静慈大师,雷某信你。”
少林大师摇了摇头:“雷施主,我等就不进入仁义堂内了,只在外院保护你和图纸的安全,这样的安排才是最恰当的。”
唐门的唐简棋摇着扇子笑道:“就该这样。这秋高气爽的,我更愿意在院子里晒晒太阳。在屋子里太过憋闷,也不知道朝廷的人马什么时候到,我可不想在厅内干坐着。”
独孤一鹤等人也选择了不进仁义堂,毕竟瓜田李下,嫌疑难辨。
万一图纸在仁义堂内被偷,离图纸最近的人肯定会被怀疑。还不如大家都守在外院,互相监督互相联手,既能防止贼人靠近仁义堂,也能彼此自证清白。
雷金英也明白静慈大师等人的顾虑,便没有再深劝,独自一人抱着机关匣子走进了仁义堂内。
裴湘等人也没有返回住处。
山雨欲来风满楼,江湖中人讲究一个义薄云天,此时正是紧要关头,他们怎么能偷懒退却,或者冷漠旁观?大家纷纷给自己找了空隙位置,默默承担起外围防护的责任。
不仅如此,一些人还打算一路护送图纸进京城,即便那些大内护卫不好相处,他们也不会负气离开。
太阳越升越高,裴湘有些渴,这时,一阵清幽的茶香飘到了她的鼻子下面。
顺着茶香,裴湘望见二小姐雷宁带着一众霹雳堂的弟子从内院走来,他们每个人手中都拎着一个大食盒和一个大茶壶。
“诸位,凉茶和点心已经备好,我命人放在石桌上,若是有哪位需要,可以自取。”
雷宁说完话,朝着木道人等人盈盈俯身一拜,便不再多说什么,而是亲自提着一个食盒走到仁义堂的门口。
“父亲,我可以进去吗?祖母让我给你送来早点和茶水。您辛苦忙碌一晚上了,之后还要集中精神守着机关匣子,得多吃些东西。”
雷金英确实饿了,饭食茶水又是女儿亲自送来的,便扬声道:“你进来吧。”
雷宁应声而入。
仁义堂外,唐门长老和静慈大师检查完茶水食物后,朝着大家点了点头,众人心知这些东西没有问题,便都露出放松的表情,纷纷取用。
正吃得愉快,一个丫鬟磕磕绊绊地跑了过来。
“不好了,不好了,堂主,大小姐被人杀死了!”
大小姐?
裴湘想到了一直未出现的雷柔,心中一沉。
雷家一名弟子上前拦住一脸泪痕的丫鬟:
“你是大小姐身边的翠竹?你说大小姐怎么了?”
“你让我去见堂主!大小姐、大小姐她被人杀死了,就在花圃那边……”
“你说什么!”一声暴喝自仁义堂内响起,雷金英几步冲到丫鬟翠竹的身边,脸色铁青,“你说什么?谁死了?”
“堂主,堂主,大小姐出事了!”翠竹看到雷金英,忽然嚎啕大哭,上气不接下气地说道,“堂主,就在花圃那边,大小姐她……赵妈妈她们都在那边,小姐被人害了,堂主,小姐被人给害了!”
雷金英一把推开痛哭流涕的丫鬟,就想冲到花圃那边去。
可是,当他的身影靠近外院院门的时候,他忽然定住了。
院内安静得针落可闻,所有人都在注视着这个乍闻噩耗的可怜男人。
他此时该施展轻功奔到花圃去的,他该去看看丫鬟翠竹的话是否属实,他该去见见他的大女儿的。
可是,一向行动如风的雷金英不动了,他仿若被定在了院门口,只差一步,他就要踏过了那道不高的门槛。
半晌,院中响起雷金英沙哑的声音:“静慈大师,司马贤侄,麻烦你们二人去看看情况……若是、若是属实,请二位让人把柔儿带过来,我、我在这里看看她……”
静慈大师低声念了几句经文,就和司马紫衣离开了。
木道人劝道:“雷兄,你出去看看吧,这里有我们呢。”
雷金英艰难地摇了摇头。
他捏紧了拳头,霍然转身,一步一步朝着仁义堂的房门前走去。每一步,都踏碎一方青石砖。
“请诸位同道尽心守护仁义堂……不要因为雷某的家事,就、就忽略了机关匣子,那是朝廷的大事!”
“雷堂主放心,我等不会中了贼人的卑鄙伎俩的。”
雷金英勉强勾了勾嘴角,他大概想笑一下,但是,他今天无法做出这个简单的表情了,他仰着头,一直走到仁义堂门前。
雷宁从屋内跌跌撞撞地跑出来,语气颤抖:
“父亲,刚刚、刚刚,是翠竹瞎说的吧?”
雷金英看着一脸惶恐担忧的二女儿,狠狠地闭了闭眼。
雷宁深吸了一口气,忽而笑道:“是姐姐在开玩笑吧?她、她今早就没有来,肯定是想吓吓咱们……对,肯定是想吓吓咱们,姐姐从小就喜欢欺负我,总是吓唬我,这次也是……”
说到后来,雷宁几乎是喃喃自语了,她木然转身,慢腾腾地走回了屋内:
“我才不信呢,我不会再被骗了……肯定、肯定是假的,雷柔最气人了,她肯定躲在角落里看我热闹呢,对,就是这样,我不能慌,我不能让她看笑话!”
雷宁完全不愿意承认翠竹带来的噩耗,雷金英也不愿意相信。但是,返回仁义堂的静慈大师和司马紫衣打破了雷家父女的侥幸。
“雷施主,请节哀!”
“雷伯父,雷柔她……她确实被人杀死在花圃里了……”
一生经历了诸多风雨的雷金英表情僵硬。
悲伤和怒火让他眼底泛红,他的声音几乎是从嗓子眼里挤出来的。
“她、她是怎么被杀的?凶手是谁?”
静慈大师叹了一口气:“雷施主,雷柔施主应当是被一把剑刺进胸口杀死的,她就在外面。”
雷金英虎目含泪:“让、让柔儿进来吧,我这个当父亲的看看她。”
雷柔的尸体被霹雳堂的弟子抬了进来,她的身上盖着一块白色的绸子,绸子上血迹斑斑。
雷金英一步一步挪到尸体跟前,肩膀微颤,背脊有些佝偻。他迟疑了一下,终于抬手揭开了白色的绸子,动作坚定而缓慢。
“柔儿——”
这一声悲切呼唤,仿若老雁苍凉低哑的悲鸣,肝肠寸断。
半晌,雷金英踉跄起身。
“大师,司马贤侄,那现场可有凶手留下的线索?”
“阿弥陀佛,雷施主,老衲和司马少侠并没有发现更多的线索。不过,在雷柔女施主的手边,有一朵用鲜血画出来的花朵图案。”
雷金英声音冷冽:“什么样的花朵?可是柔儿生前留下的?”
“这个……老衲并不确定。不过,雷柔女施主的手指上确实有干涸的血迹和泥土,和地上的图案能对上。”
司马紫衣上前一步,递给雷金英一张白纸:“伯父,这是那朵花的形状,我临摹的。”
雷金英和附近的人都看向那张白纸,只见一朵血染的五瓣儿花图案勾勒其上。
“这是?”
“这是梅花!”雷宁从屋内走出来,含泪看着宣纸上的图案。
“二小姐确定?”
“我确定,姐姐画梅花的时候,会在每个花瓣上点上一点儿,这是她多年的习惯。”