第192章
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日子到哪儿都是一样的过,人跟人到哪儿都差不多。
什么西北人，蜀人，还不都是人。
是人,心思便是差不离的。
夏文看望过赵五叔等人回房时,赵长卿已经洗漱好坐在灯下看书。夏文道，“别在晚上看书,费眼睛。”
赵长卿笑望着他打趣,“我还以为你得在五叔房里歇呢。”
夏文过去，取走赵长卿手里的书,赵长卿唤了丫环进来服侍夏文梳洗。待两人在床间休息，夏文揽着赵长卿的腰道,“第一天回来,也乱糟糟的，你别恼。”
赵长卿倒是没恼怒的意思，若因这么点小事就气个好歹，以后有的是生气的日子。赵长卿道，“这有什么可恼的。说是各院有各院的厨房，姑妈一时急了，要水要的急，在咱们厨房里用些水，不过小事罢了，哪里有为这个恼的，你也太小看我了。”
“只是如今我也看出来了，咱们刚一回来，且我又带了这许多人，不要说人手紧张，就是这厨房也紧张。今天是头一天，还能说是刚回来家里忙乱。若明儿再这样，脸往哪儿搁？”赵长卿道，“这事也好解决，明天我去跟祖母和母亲说，厨房紧张，咱们这屋单立个厨房吧。也不用别的，空屋子空出两间来，余下的现置办就是了。省得为些小事伤情分，你说是不是？”
夏文思量片刻，道，“这也有理，何况你又吃不惯蜀中的东西。没吃过辣的人总是吃辣也不好。你别开这个口，明天我去跟母亲和祖母说。”
赵长卿笑，“好。”
“长卿。”
“嗯？”
“你会不会觉着咱家没你想像的那样好？”
赵长卿叹口气，“这年头，都是聚族而居的，谁家都有这些事，这也不算什么。这头一天来，长辈说什么我便听什么，只是我天生的脾气，还不算不讲理。跟我讲理就行了，原也不必理会许多。咱们是咱们的日子，你也别往这些琐事上分心。只要咱们把日子过好了，谁能不对着咱们笑呢。就是那些别有小心思的，也不过如此。”
夏文道，“你要有什么心事，一定要跟我说，别自己闷在心里。”
“不跟你说跟谁说。”赵长卿笑，“等见完了亲戚族人，你带我到县城好生看看。以前你结交的朋友、同窗、师长，该走动的也要走动起来。这才是你以后的根本。内宅有什么趣，无非是三个瓜两个枣，你跟我一条心，谁也不能给我气受。”
小夫妻两个说了许多事，至夜深方相拥睡去。
夏家是书香之家，年头也久远些，规矩自然琐碎些。第二日早上拜了家里的牌位，祭了灶，祭了神，才是正式见了长辈的时间。赵长卿奉上针线，夏老太太给了一双赤金镯子，夏二太太给的是一对金蝶簪，夏姑妈则是一对韭菜叶银镯子。接下来，夏敬赵莲给赵长卿见礼，赵长卿按昨日准备的东西送了他们。
趁大家正在一处时，夏文就说了另收拾厨房的事，他道，“昨晚我去赵五叔屋里去说话，刚吃完了酒，茶壶里连热水都没有。找到平安平贵一问，厨下只顾着烧饭，热水自然要先仅着长辈用。我去厨房看了，的确是紧张了些。以后我念书，夜里少不得要个汤的菜的，我想着，后罩房那一排屋子也宽敞，收拾出两间来，我们单立厨房。有空屋子就行，一应东西我们自己置办。”
夏文这话一出，大家先看夏文，又看赵长卿。心说，这小媳妇真有本事啊，来婆家第二天就要单立厨房吃喝。
夏老太太咳一声，先道，“平安平贵是怎么服侍的，叫亲家连水都没的喝。”
夏文笑，“看祖母说的，他们都是新来的，厨下热水供不上，他们能有什么法子，倒是急的他们想去厨下自己烧，只是那到底不是他们的差使，厨下也不能叫他们自己烧，是不是？厨下事情多了，纵使每人多八只手也不够忙的，说来也怪不得他们。”在外头这几年，夏文不是没有历练，一句话就把夏老太太的话截住了。
夏老太太道，“我年岁大了，跟你母亲商量去吧。”
夏文笑，“老太太疼我，我母亲更没有不疼我的，既这样，就劳烦老太太身边的刘嬷嬷瞧着给我们腾出屋子来，下午我着人去找泥瓦匠，盘几个灶眼。”
夏姑妈尖尖的声音笑道，“唉哟，文哥儿以前看不出来，真是个疼媳妇的。”
夏文笑，“媳妇娶回家，可不就是疼的吗？有本事的男人，都疼媳妇。”
夏二太太见大姑子吃瘪，心下异常满足，笑对赵长卿道，“侄媳妇就是有福气。”
赵长卿羞羞一笑，半点不谦虚，“二婶的话，我就笑纳了。这才开始罢了，大福气还在后头呢。”
夏姑妈皮笑肉不笑，“早听说西北的闺女大方，今天一见，可不就是这样。尤其说话上头，我说侄媳妇，咱可不能这样实在，你二婶子是自己人。你要去外头还这样，倒要叫人家笑话了。”
赵长卿笑，“姑妈就是了解我们西北人，我们西北人不但举止大方，心眼子也是直的。我去外头谁会笑话我呢，谁笑话我有本事当着我的面儿说，也叫我看看是如何笑话的我。我这辈子，还从没被人笑话过，要真有人笑话我，我倒能开一开眼界。”
赵莲自幼娇宠，平日里都压夏玉一头，此时已按捺不住，指着赵长卿的鼻子道，“表嫂这样跟我娘说话，就叫人笑话！”
赵长卿眉毛都没动一根，道，“赵表妹，从辈份来说，我是你表嫂。从远近来说，你是姑表家的姑娘。我以前去见尚夫书人、将军夫人，也没被人这样指着鼻子说过一句重话。老太太，您是最公正的，您给我个说法！”
夏老太太皱眉道，“好了，一大早闹闹腾腾的，我都累了。散了吧。”
赵长卿道，“听说我的名字还没往贵族谱上添呢，我看这也不必了。正好我娘家兄弟在，箱笼都是齐整的，我这就回边城吧。”起身就往外走。
夏文连忙去拦赵长卿，夏太太也着了慌，夏二太太拽着她一只胳膊，跟着说，“侄媳妇，这是怎么说的，小孩子家不懂事罢了，你别与她计较！”
夏老太太当即立断，一个巴掌糊在赵莲脸上，骂道，“不懂事的小蹄子，我平日里是怎么教你的，还不去给你表嫂赔礼！”
夏太太道，“媳妇啊，你素来有心胸的，别为莲丫头这不懂事的动怒。她年纪小，就是这莽撞的脾气，还时不时的冲撞老太太呢。她不好，你做嫂子的教导她就是，这么多长辈都是疼你的，来，咱们这坐着说说话儿。”
赵长卿便又坐了回去，冷眼看着赵莲。赵莲却是自打到了夏家就没受过这气，哇一声大哭就跑出去了，赵长卿唇角一绽就笑了，道，“昨天听老太太说起青城夏家历经三朝的书香门第，公侯宰相的不知出了多少。如今看着表妹，就是我这出身武勋之家的，也没见过这般天真活泼的孩子。”其实赵家的小武勋传到赵长卿他那短命的爷爷时是最后一代了，赵长卿他爹都没享到这祖宗的荣光。只是，往自己脸上贴金的技巧，赵长卿也是不缺的。尤其是搁到夏老太太这种人面前，你不往自己脸上贴二两金子上去，她便当你是要饭的。
夏老太太脸色十分难看，“孙媳妇，你放心，我必不叫你受委屈的。”
赵长卿笑，“我没什么不放心的。老太太您是咱们夏家的老太太，赵姑娘毕竟不姓夏，不知道夏家的规矩也是有的。”
夏姑妈道，“阿莲年纪小，说话直，侄媳妇你何必这样得理不饶人呢，是不是？”
夏文听不下去，道，“姑妈，我媳妇不过奉承您两句玩笑话，自问无失礼之处，表妹就跳出来指责她，如今在姑妈的嘴里，更成了我媳妇得理不饶人，恕我不能明白姑妈的意思。”
夏姑妈自抽了一记耳光，张嘴便嚎，“我抽你这张嘴，这样的不会说话，没的得罪人。”
赵长卿立刻自椅中站起来，一句话不说便走了。夏二太太离得近，又要去拦，不知被赵长卿怎样一拂，夏二太太衣角都没摸着一片，赵长卿已出了门去。
夏文气得了不得，对夏姑妈道，“我媳妇这才头一天回来，姑妈便这样欺负人，看来真是亲近不得了！”忙追了赵长卿去。
赵长卿出门就吩咐身边的永福红儿，“把阿宁阿白叫过来！”
夏文追上赵长卿，握着妻子的手，一直拉她回了房，叫小丫环端了茶水来，道，“你先喝杯茶，消消气，我定不叫你受委屈。”
赵长宁苏白已经闻信过来了，新媳妇认亲行礼之类的事，是夏家的事，他们不好掺和，正商量着出去逛逛，一听此事，赵长宁先臭了脸，握着拳头问夏文，“你给我句准话，你们家是打算怎么着？千里迢迢的哄了我姐跟你回来，你就这样叫她受委屈！”夏文敢说一句不中听的，赵长宁已经打算砸他个满脸花。
苏白从来不是一言不合转身就走的性子，道，“就算回边城，也不能这样不明不白的回去。夏家先得把这事给我们个交待！”
夏文得先跟两位内弟说好话，道，“阿宁阿白，你们先到里间陪你们姐姐坐会儿，宽解宽解她，我去给她讨回公道。”
夏家两房都过来了，夏二叔道，“这侄媳妇刚来，也怪不得两位小舅兄生气，我也气，家里把孩子惯坏了，叫她冲撞了侄媳妇。”
赵长宁根本不领情，道，“我听说你们夏家都是念书的人，表姑娘是被惯坏了，你家姑太太还这样闹不闹的自抽耳光，我也是秀才，倒是头一遭见这西洋景。她不是抽自己，她是知道我姐姐远嫁到你们青城县，娘家人都离得远，这才欺负她！这幸而我还在，这要是我回了边城，更不知我姐姐受多少委屈！”
苏白接着道，“这些话也不必在这儿说，我已叫赵五叔去你们族长家要个说法。既养之，则教之，表姑娘养在你们夏家，她既不知礼，就不要叫她出来见人！以往在边城，只知亲家老爷、亲家太太是好的，武兄弟也同我们合得来，我家才应允亲事。图什么，就是图夏姐夫的人品。这来了青城，又听说青城夏家的名声，原以为是知礼为善的人家，不想倒这样会刻薄媳妇。叫你们族长过来，评一评这个理！”
赵长宁继续道，“只不知你们族长公不公道，永寿，拿着姐姐的帖子把县太爷也叫过来！连皇帝老爷圣旨里都说我姐姐卫国有功，贤淑德惠，你们在我面前就这样藐视欺负她，你们也欺人太甚了！以为我们赵家没人吗！”
夏老爷夏二叔轮番的跟赵长宁苏白说好话，便是不想把事情闹大。夏二叔道，“阿文，你也劝一劝两位小舅兄。”
夏文沉了脸道，“阿宁阿白说的原是没错，在边城时，日子虽辛苦，一家子倒和美，我与媳妇结发大半年，脸都没红过一回。她是什么样的人，二叔二婶不知道，父亲母亲是知道的。何曾有半点对不住咱家的。如今刚回老家，就生出这许多的不是。我知道姑妈的心思，无非是看媳妇身上有诰命，便要拿捏她。这些内宅的事，本不该爷们儿管。如今我也是成亲的人了，难道看着媳妇受气？姑妈辈份虽高，可对错总有个分明。媳妇在边城，有产业有娘家有亲戚有故旧，舍了这些跟我千里迢迢的回来，我若是连这点小事也护不住她，就枉为男人了。对就是对，错就是错，今日不把族长请来说个分明，别人只当表妹头一天见表嫂便呜哇跑出去，姑妈又这样自抽耳光，若不在族人面前说个对错，媳妇以后还不知被人怎么讲。父亲二叔也是眼见的，劝阿宁阿白莫恼是应该的，只是不该劝我忍气吞声，我忍不了这气，也不能忍！我不能叫媳妇背这现成的黑锅！夏武，你去族里看看，若赵五叔有不清楚的，你在旁跟着描补描补，务必请族中管事的过来。”夏文非但没劝赵长宁苏白，他还把夏武差出去了。
夏二叔要拦，夏武一猫腰跑了。
“夏姐夫这话还算明理。”苏白稍微歇了口气，道，“贵府姑太太的品格，真是叫人大开眼界。你们也不必急着劝我们，贵府姑太太都能自抽耳光，听说你家老太太年岁也大了，还是去瞧着老太太些，一时有个好歹，就都成了现成的屎盆子往我们头上扣了！”
赵长宁道，“一哭二闹三上吊，我们年纪小些，以往只听过，倒未见过，这回真是长了见识。还是你们这书香人家，就是手段多。像我姐姐这样老实的，叫她这样干她都干不来，嫌恶心！”
夏太太夏二太太在里屋劝赵长卿，无非就是说些车辘轳话。夏二太太叹道，“胳膊折在袖子里，姑太太就是这么个脾气，你是念过书的人，且有涵养，这事是姑太太和表姑娘不对，可闹大了，别人还是得说你新媳妇的不是。侄媳妇，这话虽不中听，却是二婶子我的真心话。我也是过来人了，姑太太好强，你问问你婆婆，我们妯娌两个，哪个不让着她。她就是阴阳怪气的脾气，只当没看到就罢了。”
夏太太叹口气，“这日子，倒不如我们在边城痛快。”
夏二太太道，“大嫂，我这正劝侄媳妇呢，你怎么倒说这样的话。”竟来拆她的台。
“这也是实心话。”夏太太道，“我这几年在边城也看开了，以往在家里，丫环婆子的也都有，却是天天生事，不得太平。到边城生计艰难些，我也去外头揽了活干，我浆洗衣裳，玉姐儿做些手工，武儿跟他爹替人家书铺子里抄书，阿文去外头采药。纵无山珍海味，一家子粗茶淡饭的，边城人率直，都很好相处。后来阿文做了大夫，娶了媳妇，一家子一条心的过日子，格外有滋味儿。”
“他婶子，咱们妯娌这么些年，以往也没有呛呛过，可有些话，有些事，还是咱们自己知道滋味儿。给老夏家生儿育女这些年，没功劳也有苦劳，眼瞅着儿女都大了，我也累了。”夏太太疲惫的叹口气，道，“今天叫媳妇忍了，明天后天，哪里还有个头？咱们是做嫂子的，没法子，姑太太是贵客，受她的拿捏还罢了。我这媳妇是她的侄媳妇，她拿捏了我不算，还要拿捏我媳妇不成？将来敬哥儿难道不成亲了，咱们这样过了大半辈子，还叫媳妇忍。媳妇忍完了，孙媳妇接着忍，究竟有什么趣儿。”夏太太不是愚人，自己儿媳妇不是个立不起来的，她太明白大姑子的脾性，那是最司得寸进尺的。这个时候，她不能叫儿媳妇忍。
妯娌两个原来在一处时没少有个摩擦之类，如今这几年未见，夏太太这一番话倒把夏二太太的眼圈儿说红了，拭泪道，“这几年嫂子不在家，我心里憋了多少事还没跟嫂子念叨过呢。”就夏姑妈的脾气，现在就敢挑剔赵长卿，两个嫂子更是从来不放在眼里。
诸人正说着话，族长家一堆人就来了。族长与夏老爷兄弟同辈，只是年纪大了些，一把花白胡子，人生的也富态。把夏家惊了一跳的是，族长老太太也来了。这也不稀奇，族长并未出仕，自己有个举人的功名，族长太太是没诰命的。赵长卿是六品安人，族长老太太因次子是正四品大理寺少卿得封四品淑人的诰命，两人都是诰命，比较好说话。
夏太太夏二太太都出去相迎，将族长老太太往正屋让，族长老太太道，“新媳妇在哪儿，我去瞧瞧新媳妇。昨儿听说你们回来，文哥儿娶了媳妇，我正高兴。怎么这才头一天，你们就慢怠了媳妇？”往赵长卿屋里来了。摆摆手，不叫儿子们跟，道，“你们男人去别处，别怠慢了亲家。叫我们娘们儿清清静静的说几句话。”
夏家也是经世大族，族长老太太很些几分眼力，往新房一站，这东西好坏，她就知道。赵家其实家底子不厚，但赵长卿不是个会委屈自己的，何况家里还有几门好亲戚，故此，她手里也颇有些不错的珍藏。族长老太太微微点头，是个有家底的人家。
赵长卿听到有人进来，自椅中起身，夏太太忙给儿媳妇介绍诸人的来历，赵长卿见了礼，道，“原本想着，族中有个懂理的人过来与我分说分说就是。倒惊动了老太太，我实在心下难安。您请到这榻上坐。”
夏老太太听说族长老太太来了，忙带着闺女前来相见。
族长老太太满头银发，盘了个圆髻，插一支白玉雀头钗，身上穿的是湖绸的衣裙，并不华丽，却极考穷。坐在上首榻上，族长老太太望着赵长卿道，“原我想着，你们昨儿刚到，歇一日，今天要去我那里的。不想倒叫你受了委屈。”
赵长卿道，“委屈不委屈的，对错总要有个说法。恐怕五叔和小叔子着急，话没说太清楚。红儿，你跟老太太再把事说一遍。”永福向来掌着她屋里的事，但若论口齿是不如红儿伶俐的。
红儿便将事从头到尾的说了，她又发表了一通自己的意见，这并不是红儿胆子肥，因有些话不便赵长卿说，她便替主说了，道，“表姑娘真是好大的气派，我们家姑娘，往日间同将军府夫人、尚书夫人、知府太太相见，谁不赞她知书识礼。如今到了贵宝地刚一天，表姑娘先来说我家姑娘无礼。这事儿真叫人不明白。”
“再有姑太太，我家姑爷跟她说个道理，究竟没有半句不恭敬的，她便呱唧呱唧的自抽嘴巴，我一个奴婢，纵使没什么见识，也自幼跟着姑娘知道些规矩礼法。她哪儿是打自己，她是打我们姑娘、姑爷的脸呢？”红儿伶牙俐齿道，“这谁还不知道，皆因我家姑娘是远道来的，故此说什么错什么，做什么也错什么，一来就给她下马威。这些内宅阴狠手段，外头爷们儿不知道，我家姑娘不知道，我做丫环的却是知道的。如今见我家姑娘不是那等软弱的，就哭天哭地起来，说不得一会儿寻个死跳个井，我们更是一百张嘴都说不清！”
“老太太、太太都是有见识的人，先给我们评了理，给我们说个是非对错，贵宝地，我们也不敢呆了。我们姑娘，自幼跟着女先生念书，琴棋书画、诗词礼法，什么不知道，什么不明白。我们家老爷，那也是六品百户之身，我们家老太太、太太拿着我们家姑娘眼珠子一样的疼爱，平日里半句重话都没说过。就是我们家祖上，那也是五品威烈将军的勋职！若不是看姑爷的人品，怎会舍得她嫁到这老远的地方！以往在边城，事事都好，这刚到青城县，竟是半日都住不得的！”红儿道，“老太太、太太们别嫌我说话直，我们西北人，都是直脾气，有什么说什么的。如今世人皆跟红顶白，贤良的人，便有人觉着可欺。知礼的人，便有人觉着软弱。于是，蹬鼻子上脸，心机满腹，步步为营！我们家，大爷年纪小些，十七上就中了秀才！我们家白大爷，十六上秀才，十八就是举人，后年就去帝都春闱！就是大舅家的表少爷，如今一样是举人！纵使不敢跟贵族这样世族人家比，家里十个舅爷爷，个个是官身，更不必说叔伯兄弟，出仕者不知凡己！前年太爷过身，帝都彭相爷都派孙子去祭奠！我们姑娘来到贵地，事事尊重，样样齐全，因她性子腼腆，不喜言语，便有人将她视为贫家宭境之人，轻视欺负于她，就是姑娘能忍，我们做丫头的也不能看姑娘受这样的欺负！”
“幸而两位大爷跟着来了，族中叔叔们一路护送，娘家人都在，便是这般情境，以后的事，真是不敢想，也不必想了。”
族长太太笑，“唉哟，好个忠心护主的丫头。这丫头调理的真好。哎，也难怪你们生气，我听着，也觉着无礼。”转头便说夏姑妈，“你是回娘家住的闺女，也是这个年纪，我原想着，人间世理你应该明白一些了，不料你却是不明白的。你那丫头，当时人家赵家不放，你死活要带在身边，还是族里出面让她跟了你。既然你教导不好她，她毕竟也不姓夏，不好耽搁了，让她回赵家去吧。”
族长太太就是族长太太，一句话就戳了夏姑妈的命门。夏姑妈扑通就跪下了，刚要哭嚎，族长太太冷笑，“看来这丫头说的不错，你还真是一哭二闹三上吊的上了瘾！罢了，咱们夏家也不敢留你，你守寡，在哪里都是守，回你夫家守去吧。”一句话压下来，夏姑妈便如同被割了舌头，只敢低泣，半声不敢嚎丧。
夏老太太也坐不住了，跟族长老太太陪笑道，“嫂子，原是小孩子不懂事，冲撞了她表嫂。我这闺女说是活了这几十年，却是再糊涂不过的。我就这叫莲姐儿过来，给她嫂子赔不是。俗话说的好，上牙还有磕着下牙的时候，何况一家子过日子，磕磕碰碰的难免的。”说着忙打发凌二太太去找赵莲，又道，“我这闺女命苦的很，若是叫她回婆家，就是不给她活路了。”
族长老太太道，“我听说大妞婆家再知礼不过，你想多了。”老太太不记得夏姑妈的名字，只知是长女，便叫大妞。
夏老太太掩泪道，“知礼也不过是明面儿的，内里往死里刻薄莲姐儿她娘呢。”
族长老太太淡淡道，“哟，原来你还知道刻薄是什么意思啊。”
夏老太太顿时羞愧难当，只得硬着头皮跟苦主求援，道，“莲姐儿是我给惯坏的，莲姐儿她娘的脾气，我会说她的。以后一家子欢欢喜喜的过日子，是不是，孙媳妇？”
夏老太太在家做惯了老封君，拿捏够了两个儿媳妇，便以为赵长卿也是个好说话的。赵长卿道，“我初来夏家，不知夏家规矩章法。无非是长辈们如何分说，我如何听罢了。”
夏老太太险没厥过去，正遇着夏二太太带着赵莲来了，夏姑妈过去给了赵莲两巴掌，一面哭一面斥道，“你这不知礼数东西，如何敢对你表嫂无礼！过来！给你表嫂磕头赔礼！”其实夏姑妈自己也想给赵长卿磕一个，只是刚刚族长太太的话把她吓着了，她不敢以长辈身份逼恳赵长卿。
赵莲不过十三岁，一屋子沉着脸的大人，她一进屋就挨了母亲的打，也吓得好歹，往日的暴脾气俱都没了，纵使一肚子的不满也不敢说一个字，只得规规矩矩的跪在赵长卿面前，小声抽泣道，“表嫂，早上是我不对，您别跟我一般见识，我知道错了。”
赵长卿淡淡道，“知道错了就好。你错了，我教你。现在，你还不能指着我的鼻子说话。以后，有哪一天，你父亲强过我父亲，你丈夫强过我丈夫，你强过我，这三样，你做到其中一样的时候，再指着我的鼻子说话吧。现在，是不成的。”
夏姑妈哽咽道，“你再求你表嫂，求你表嫂别跟你计较，咱们一家子好生过日子，你也不想回赵家的，是不是？快跟你表嫂说啊！”
赵莲抽抽咽咽的说了，小小女孩儿，看多可怜有多可怜。赵长卿眉毛都没动一根，红儿怎会任赵莲跪地上搏同情，直接拖了赵莲起身，给她擦擦眼泪，笑，“可别这样，倒似有人欺负表姑娘似的。”
夏姑妈只得自己跟赵长卿说，“侄媳妇，你表妹是给我娇惯的无礼了，你心胸宽阔，莫与她计较。待往后，我必好生管教她。你就可怜她是个没爹的，真回了赵家，她一辈子就毁了。就是我，也不过是依着大哥家过几天安生日子。你是个有学问的人，我大字不识一个，一时情急，惊吓了你。”
赵长卿道，“我与姑妈不过先时玩笑，有什么惊吓不惊吓的，就是惊吓了我，您是长辈，我也没一个字的不是的。”
“我初来贵地，不知贵族章法，极是惶恐，如今方明白，原来各地大家大族都是积善之家。”赵长卿道，“姑妈疼爱表妹的心，我怎能不体贴呢？就如同老太太疼爱姑妈的心是一样的。我家里也有父母，我父母一样的疼惜我。父母对子女，皆是一样的心。我家乃寻常武勋之家，如今见了姑妈疼惜表妹，我愈发明白，我爹娘生我养我，不是叫我来受气的。姑妈，这样的事，我经得起，这样的世面，我也见过，只是，我的脾气与常人不同。我家相公是要科举的人，明年八月秋举，我不想他在这些内闱之事分心。我自己，也不喜欢这些绵里藏针的事儿。有话，光明正大的说。有事，光明正大的干。我得先体贴了公婆、相公、弟妹还有我自己，才能体贴到您这儿。您别见怪，表妹这是第一次，我不计较。族长伯娘、祖母按族规交待你，你又来跟我说这些话，我能怎么办呢？还得姑妈您给我指条明路。”
夏姑妈其实心里素质不错，人也不笨，只是眼力差些，觉着昨日赵长卿柔顺，便觉她好欺，却不想碰到了硬茬子。夏姑妈早悔不当初，忙道，“我就知你是个有心胸的，你放心，再有下次，不必你说，我也没脸再住下去了。”
“这是姑妈的娘家，兄长家，姑妈千万别这样说。我担不起，姑妈的主，我也做不了。何况，我也不想同表妹说对错，再有一次，姑妈该怎么着就怎么着，要走的是我。老话还有一句，惹不起躲得起。像姑妈觉着住娘家舒坦，我也觉着住娘家舒坦呢。”赵长卿看向族长太太，客气道，“老太太年纪大了，不好为这些俗事叫老人家操心，还得伯娘给我拿个主意。”
族长太太原不想在小辈面前多说夏姑妈的不是，只是这人实在不开眼。这是你侄媳妇，又不是你儿媳妇，人家正经婆婆还没说什么，娘家兄弟都在，你就这般调三窝四，阖族的脸都丢尽了！族长太太实在恼怒的很！族长太太道，“既然侄媳妇这样给你求情，倒还罢了。你这个年纪，也该知些好歹了。你母亲已是这个年纪，不求你如何孝顺她，清清静静的过日子难道也不会？”
夏姑妈再没有先时的阴阳怪气、跋扈撒泼的模样，柔顺如一只中年绵羊，温顺应了，不敢多说一句，生怕族里真叫她回婆家。
这边族长太太与赵长卿说话，另外一边族人也在劝赵长宁苏白赵五叔，及至中午，摆了酒席，吃过酒宴，这事，便算是解决起来了。
族长太太服侍着婆婆上车，回到家里服侍着婆婆进了屋，换了家常衫子，奉了茶水，族长太太问，“老太太要不要略歇一歇。”
族长老太太叹口气，族长太太知道老人家心里有些不舒坦，劝道，“小夫妻，又是头一遭回来，难免的。”
族长老太太道，“不开眼哪，实在不开眼。”想拿捏侄媳妇你也想清楚看明白再说，什么样的人能拿捏，什么样的人不能拿捏，这点分寸都不知道，还敢去拿捏人！爪子险被人剁了！
族长太太笑，“文哥儿媳妇也着实厉害，说出的话很够听听的。”
族长老太太斜倚在老黄花梨的罗汉榻中，族长太太忙展开一床草绿底绣牡丹花的薄丝绵被给老太太盖了，就听老太太道，“不厉害，就能做得了六品安人？那是在西平关见过血的人，等闲和气些还罢了，倒去撩拨她？”世上有几个女人能自己挣来诰命，赵长卿那气定神闲、一语不发的模样，一看就不是好惹的。
族长太太见婆婆无睡意，笑道，“我听说她这安人是杀了蛮人大将，皇帝给封的。还以为是个强壮些的女子，不想这一见，真是秀美瘦削，完全不似武人模样。若不认识见了，非走眼不可。”
婆媳两个便有一搭没一搭的说起话来。
其实赵长宁就此结果不大满意，他恨不能直接把夏姑娘母女撵出去才好，苏白私下劝他道，“别傻了，卿姐姐头一天回来，真撵了，传出去名声也不大好听，这就够那不开眼的安生一段时日的。明年姐夫必会秋举，若桂榜题名，还不得着紧的去帝都准备春闱，卿姐姐就一起去了，哪儿就在这青城县呆一辈子呢。”
赵长宁道，“想想就可恨。”
苏白道，“亲戚间就是如此了，谁家没几个可恨的，眼不见心不烦罢。”
赵长宁立刻想到自家二舅妈，嗯，这一个也是叫人心烦的。
赵长卿向来是事情过了就罢，她没精力揪着点小事得理不饶人。其实她非常感谢夏姑妈刻薄她一回，她一劳永逸了。夏姑妈自己闹个没脸，也不敢闹腾了，连这老宅的几个丫环小子也都多了几分小心谨慎，私下都说新来的大奶奶厉害，当差要留神。
赵长卿要的厨房没两日便收拾妥了，有紫儿带人过去置办东西，料理吃食。从里到外都井井有条的。夏文带赵长卿去花市，买了许多爬墙的蔷薇回来。赵长卿笑，“你书房外的几丛芭蕉也好。”
“这个可以叫它沿着廊子开花，就像你以前的闺房那样。”夏文心里觉着很痛快，他那姑妈早就是指手画脚的脾气，恨不能她来当夏家的家。夏文其实明白大姑妈的想法，她没个儿子，靠着兄长过日子。长嫂是商家出身，初成亲时还好，后来随着长兄考取了举人，便有些不足了。何况，夏姑妈是大姑子，有亲娘撑腰，两个嫂子都要让她三分的。如今赵长卿新嫁过来，自然想拿捏了赵长卿，以后继续在内宅说了算！真是白日发梦！找死不挑时辰的！夏文是嫡长子，他以后是要当家做主的，对家里的事，自然有些自己的想法。他跟他爹不一样，亲戚间再亲近也要有个度的，主宾更要分清才好。何况，当初娶赵长卿时，他便暗暗发誓，只要自己所能，便不能媳妇受半点委屈。
赵长卿还买了一捧新鲜的莲蓬，这个边城也有，只是不多见，这样新鲜的就更少了。赵长卿道，“煮一锅银耳莲子羹正好，你闻闻，多新鲜哪。”清香清香的。
夏文凑过去闻，问，“你今天用的茉莉香？”
赵长卿拍他一下子，浅浅一笑，不理会。拿了个宣红瓷盘子剥莲子，白生生的莲子衬着红盘，夕阳西下，莲子上都染了一层金边儿似的，格外漂亮。夏文在摆弄新栽上的蔷薇，赵长卿道，“叫永福拿鹿皮手套给你，小心扎了手。”
“没事没事，我看着呢。”大话没说半刻钟，夏文便喊永福，“给我拿手套吧。”
赵长卿无奈瞟他一眼，夏文嘿嘿直乐。
自翻脸之后，赵长卿的日子过得无比舒坦，她也不用天天去夏老太太屋里听些阴阳怪气的屁话，基本上打个照面便没她的事了。赵长卿回自己屋，该干什么干什么。自从她的小厨房送了两回菜，夏老太太不吃后，赵长卿也不送了。有了稀罕东西，也只送给夏太太吃用。
倒是夏老爷，虽未回衙门当差，人家衙门现在满员，再者，家里儿媳妇已是六品诰命，县太爷不过七品官，夏老爷就是想去当差，这已不合现在的礼制。夏老爷到底是在衙门里干了十几年地的老油条，他也不去谋差，弄了个千把斤的盐引，跟弟弟借了人手，租了铺面，他开始卖盐了。
赵长卿由此也放下心来，夏老爷其实是很有自尊的人，长房的家底子因当初的官司已败得差不多了。赵长卿自己有银子，便不能眼睁睁的看着公婆遭难，如今公婆又有了铺子家业，有了进项，她这里不必再补贴，就是公婆自己心里也高兴。
待亲戚族人都见过了，移来的蔷薇也有了精神，夏文已经操持带着苏白、赵长宁去见蜀中有名的长者，开办女学的王老夫子，王方。
别看王方的女学为人诟病不少，但王方本人既敢开女学，收女学生，其人本身就是德才皆备的有识之士。夏文以往就向王老夫子请教过学问，这次苏白、赵长宁来了，也想着叫他们开开眼界、受些熏陶，他还带上了赵长卿和弟妹，道，“王老先生的学里有不少女学生，你们去也无妨的。”
赵长卿同夏玉已经开始在商量穿什么衣裳戴什么首饰，苏白一听说要去拜见王老夫人，顿时说了一车对王老夫子表示深为敬仰的话，跟夏文打听起王老夫子的趣闻来。
夏老太太十分想装一下病给赵长卿添添堵，奈何不敢，她已经知道赵长卿精通医术的事了。刚丢了次大脸，若再装病被拆穿，她那老脸，也就不是脸了。夏太太十分高兴，还预备了几样土产，笑，“去吧，你们都是有学问的人。阿白还是举人呢。阿武跟着哥哥们听一听，也有好处。媳妇替我看着小玉些，别叫她到处乱跑。多呆几日也无妨的。”她学识不高，也知道王老夫子可是先帝时的状元出身，仕途不咋顺，学识是一等一的，在整个蜀中都十分有名气。当初自己儿子少时，为了去拜会王老夫子，足足等了好几日才排上队，便入了王老夫子的眼，夏太太深觉荣耀。儿子这就要考举人，多与这样的人来往是没差的。就是苏白等人，也都是上进的孩子，又是实打实的亲戚，正该亲近着。她可不是一心只在内宅横行的老太太，肠子肚子的只管在鸡毛蒜皮上打转。
原本夏太太在西北好几年，一回到边城见着婆婆，其实很有几分激动，毕竟先时一家子共患难过。先时的婆媳矛盾，夏太太原本已经不打算计较了。结果，偏生来了这么一出，夏太太也受够了。她陪着丈夫去吃了三年的沙子，操持家事，何等艰难，自觉有功。就是以前婆婆常垢病她的出身，如今她自问也能挺直腰板了！
一行人轻车骏马的去青城山访师会友，七月秋风送爽，天气极好，赵长卿也骑马，夏玉不会骑马，便叫二哥带他，夏武勉勉强强没有拒绝。马在乡郊的路上跑的不快不慢，夏文的骑术竟然还不错，一直跟在赵长卿身畔，他望着妻子被秋风拂起的流海，宽阔的额头下，一双眼睛柔亮有神。
“长卿。”
“嗯？”
这才是我想给你的生活。
我知道你为什么会选择我成就婚姻，你渴望的自由自在，我都会给你，比你想像中更多的自由，和爱。
作者有话要说：晚安～～～～～～～～～～以前好像写错过，说长卿是六品恭人，如今查了下才知道，四品恭人，六品安人。先前的错以后在校正吧！
日子到哪儿都是一样的过,人跟人到哪儿都差不多。
什么西北人，蜀人，还不都是人。
是人,心思便是差不离的。
夏文看望过赵五叔等人回房时,赵长卿已经洗漱好坐在灯下看书。夏文道，“别在晚上看书,费眼睛。”
赵长卿笑望着他打趣,“我还以为你得在五叔房里歇呢。”
夏文过去，取走赵长卿手里的书,赵长卿唤了丫环进来服侍夏文梳洗。待两人在床间休息，夏文揽着赵长卿的腰道,“第一天回来,也乱糟糟的，你别恼。”
赵长卿倒是没恼怒的意思，若因这么点小事就气个好歹，以后有的是生气的日子。赵长卿道，“这有什么可恼的。说是各院有各院的厨房，姑妈一时急了，要水要的急，在咱们厨房里用些水，不过小事罢了，哪里有为这个恼的，你也太小看我了。”
“只是如今我也看出来了，咱们刚一回来，且我又带了这许多人，不要说人手紧张，就是这厨房也紧张。今天是头一天，还能说是刚回来家里忙乱。若明儿再这样，脸往哪儿搁？”赵长卿道，“这事也好解决，明天我去跟祖母和母亲说，厨房紧张，咱们这屋单立个厨房吧。也不用别的，空屋子空出两间来，余下的现置办就是了。省得为些小事伤情分，你说是不是？”
夏文思量片刻，道，“这也有理，何况你又吃不惯蜀中的东西。没吃过辣的人总是吃辣也不好。你别开这个口，明天我去跟母亲和祖母说。”
赵长卿笑，“好。”
“长卿。”
“嗯？”
“你会不会觉着咱家没你想像的那样好？”
赵长卿叹口气，“这年头，都是聚族而居的，谁家都有这些事，这也不算什么。这头一天来，长辈说什么我便听什么，只是我天生的脾气，还不算不讲理。跟我讲理就行了，原也不必理会许多。咱们是咱们的日子，你也别往这些琐事上分心。只要咱们把日子过好了，谁能不对着咱们笑呢。就是那些别有小心思的，也不过如此。”
夏文道，“你要有什么心事，一定要跟我说，别自己闷在心里。”
“不跟你说跟谁说。”赵长卿笑，“等见完了亲戚族人，你带我到县城好生看看。以前你结交的朋友、同窗、师长，该走动的也要走动起来。这才是你以后的根本。内宅有什么趣，无非是三个瓜两个枣，你跟我一条心，谁也不能给我气受。”
小夫妻两个说了许多事，至夜深方相拥睡去。
夏家是书香之家，年头也久远些，规矩自然琐碎些。第二日早上拜了家里的牌位，祭了灶，祭了神，才是正式见了长辈的时间。赵长卿奉上针线，夏老太太给了一双赤金镯子，夏二太太给的是一对金蝶簪，夏姑妈则是一对韭菜叶银镯子。接下来，夏敬赵莲给赵长卿见礼，赵长卿按昨日准备的东西送了他们。
趁大家正在一处时，夏文就说了另收拾厨房的事，他道，“昨晚我去赵五叔屋里去说话，刚吃完了酒，茶壶里连热水都没有。找到平安平贵一问，厨下只顾着烧饭，热水自然要先仅着长辈用。我去厨房看了，的确是紧张了些。以后我念书，夜里少不得要个汤的菜的，我想着，后罩房那一排屋子也宽敞，收拾出两间来，我们单立厨房。有空屋子就行，一应东西我们自己置办。”
夏文这话一出，大家先看夏文，又看赵长卿。心说，这小媳妇真有本事啊，来婆家第二天就要单立厨房吃喝。
夏老太太咳一声，先道，“平安平贵是怎么服侍的，叫亲家连水都没的喝。”
夏文笑，“看祖母说的，他们都是新来的，厨下热水供不上，他们能有什么法子，倒是急的他们想去厨下自己烧，只是那到底不是他们的差使，厨下也不能叫他们自己烧，是不是？厨下事情多了，纵使每人多八只手也不够忙的，说来也怪不得他们。”在外头这几年，夏文不是没有历练，一句话就把夏老太太的话截住了。
夏老太太道，“我年岁大了，跟你母亲商量去吧。”
夏文笑，“老太太疼我，我母亲更没有不疼我的，既这样，就劳烦老太太身边的刘嬷嬷瞧着给我们腾出屋子来，下午我着人去找泥瓦匠，盘几个灶眼。”
夏姑妈尖尖的声音笑道，“唉哟，文哥儿以前看不出来，真是个疼媳妇的。”
夏文笑，“媳妇娶回家，可不就是疼的吗？有本事的男人，都疼媳妇。”
夏二太太见大姑子吃瘪，心下异常满足，笑对赵长卿道，“侄媳妇就是有福气。”
赵长卿羞羞一笑，半点不谦虚，“二婶的话，我就笑纳了。这才开始罢了，大福气还在后头呢。”
夏姑妈皮笑肉不笑，“早听说西北的闺女大方，今天一见，可不就是这样。尤其说话上头，我说侄媳妇，咱可不能这样实在，你二婶子是自己人。你要去外头还这样，倒要叫人家笑话了。”
赵长卿笑，“姑妈就是了解我们西北人，我们西北人不但举止大方，心眼子也是直的。我去外头谁会笑话我呢，谁笑话我有本事当着我的面儿说，也叫我看看是如何笑话的我。我这辈子，还从没被人笑话过，要真有人笑话我，我倒能开一开眼界。”
赵莲自幼娇宠，平日里都压夏玉一头，此时已按捺不住，指着赵长卿的鼻子道，“表嫂这样跟我娘说话，就叫人笑话！”
赵长卿眉毛都没动一根，道，“赵表妹，从辈份来说，我是你表嫂。从远近来说，你是姑表家的姑娘。我以前去见尚夫书人、将军夫人，也没被人这样指着鼻子说过一句重话。老太太，您是最公正的，您给我个说法！”
夏老太太皱眉道，“好了，一大早闹闹腾腾的，我都累了。散了吧。”
赵长卿道，“听说我的名字还没往贵族谱上添呢，我看这也不必了。正好我娘家兄弟在，箱笼都是齐整的，我这就回边城吧。”起身就往外走。
夏文连忙去拦赵长卿，夏太太也着了慌，夏二太太拽着她一只胳膊，跟着说，“侄媳妇，这是怎么说的，小孩子家不懂事罢了，你别与她计较！”
夏老太太当即立断，一个巴掌糊在赵莲脸上，骂道，“不懂事的小蹄子，我平日里是怎么教你的，还不去给你表嫂赔礼！”
夏太太道，“媳妇啊，你素来有心胸的，别为莲丫头这不懂事的动怒。她年纪小，就是这莽撞的脾气，还时不时的冲撞老太太呢。她不好，你做嫂子的教导她就是，这么多长辈都是疼你的，来，咱们这坐着说说话儿。”
赵长卿便又坐了回去，冷眼看着赵莲。赵莲却是自打到了夏家就没受过这气，哇一声大哭就跑出去了，赵长卿唇角一绽就笑了，道，“昨天听老太太说起青城夏家历经三朝的书香门第，公侯宰相的不知出了多少。如今看着表妹，就是我这出身武勋之家的，也没见过这般天真活泼的孩子。”其实赵家的小武勋传到赵长卿他那短命的爷爷时是最后一代了，赵长卿他爹都没享到这祖宗的荣光。只是，往自己脸上贴金的技巧，赵长卿也是不缺的。尤其是搁到夏老太太这种人面前，你不往自己脸上贴二两金子上去，她便当你是要饭的。
夏老太太脸色十分难看，“孙媳妇，你放心，我必不叫你受委屈的。”
赵长卿笑，“我没什么不放心的。老太太您是咱们夏家的老太太，赵姑娘毕竟不姓夏，不知道夏家的规矩也是有的。”
夏姑妈道，“阿莲年纪小，说话直，侄媳妇你何必这样得理不饶人呢，是不是？”
夏文听不下去，道，“姑妈，我媳妇不过奉承您两句玩笑话，自问无失礼之处，表妹就跳出来指责她，如今在姑妈的嘴里，更成了我媳妇得理不饶人，恕我不能明白姑妈的意思。”
夏姑妈自抽了一记耳光，张嘴便嚎，“我抽你这张嘴，这样的不会说话，没的得罪人。”
赵长卿立刻自椅中站起来，一句话不说便走了。夏二太太离得近，又要去拦，不知被赵长卿怎样一拂，夏二太太衣角都没摸着一片，赵长卿已出了门去。
夏文气得了不得，对夏姑妈道，“我媳妇这才头一天回来，姑妈便这样欺负人，看来真是亲近不得了！”忙追了赵长卿去。
赵长卿出门就吩咐身边的永福红儿，“把阿宁阿白叫过来！”
夏文追上赵长卿，握着妻子的手，一直拉她回了房，叫小丫环端了茶水来，道，“你先喝杯茶，消消气，我定不叫你受委屈。”
赵长宁苏白已经闻信过来了，新媳妇认亲行礼之类的事，是夏家的事，他们不好掺和，正商量着出去逛逛，一听此事，赵长宁先臭了脸，握着拳头问夏文，“你给我句准话，你们家是打算怎么着？千里迢迢的哄了我姐跟你回来，你就这样叫她受委屈！”夏文敢说一句不中听的，赵长宁已经打算砸他个满脸花。
苏白从来不是一言不合转身就走的性子，道，“就算回边城，也不能这样不明不白的回去。夏家先得把这事给我们个交待！”
夏文得先跟两位内弟说好话，道，“阿宁阿白，你们先到里间陪你们姐姐坐会儿，宽解宽解她，我去给她讨回公道。”
夏家两房都过来了，夏二叔道，“这侄媳妇刚来，也怪不得两位小舅兄生气，我也气，家里把孩子惯坏了，叫她冲撞了侄媳妇。”
赵长宁根本不领情，道，“我听说你们夏家都是念书的人，表姑娘是被惯坏了，你家姑太太还这样闹不闹的自抽耳光，我也是秀才，倒是头一遭见这西洋景。她不是抽自己，她是知道我姐姐远嫁到你们青城县，娘家人都离得远，这才欺负她！这幸而我还在，这要是我回了边城，更不知我姐姐受多少委屈！”
苏白接着道，“这些话也不必在这儿说，我已叫赵五叔去你们族长家要个说法。既养之，则教之，表姑娘养在你们夏家，她既不知礼，就不要叫她出来见人！以往在边城，只知亲家老爷、亲家太太是好的，武兄弟也同我们合得来，我家才应允亲事。图什么，就是图夏姐夫的人品。这来了青城，又听说青城夏家的名声，原以为是知礼为善的人家，不想倒这样会刻薄媳妇。叫你们族长过来，评一评这个理！”
赵长宁继续道，“只不知你们族长公不公道，永寿，拿着姐姐的帖子把县太爷也叫过来！连皇帝老爷圣旨里都说我姐姐卫国有功，贤淑德惠，你们在我面前就这样藐视欺负她，你们也欺人太甚了！以为我们赵家没人吗！”
夏老爷夏二叔轮番的跟赵长宁苏白说好话，便是不想把事情闹大。夏二叔道，“阿文，你也劝一劝两位小舅兄。”
夏文沉了脸道，“阿宁阿白说的原是没错，在边城时，日子虽辛苦，一家子倒和美，我与媳妇结发大半年，脸都没红过一回。她是什么样的人，二叔二婶不知道，父亲母亲是知道的。何曾有半点对不住咱家的。如今刚回老家，就生出这许多的不是。我知道姑妈的心思，无非是看媳妇身上有诰命，便要拿捏她。这些内宅的事，本不该爷们儿管。如今我也是成亲的人了，难道看着媳妇受气？姑妈辈份虽高，可对错总有个分明。媳妇在边城，有产业有娘家有亲戚有故旧，舍了这些跟我千里迢迢的回来，我若是连这点小事也护不住她，就枉为男人了。对就是对，错就是错，今日不把族长请来说个分明，别人只当表妹头一天见表嫂便呜哇跑出去，姑妈又这样自抽耳光，若不在族人面前说个对错，媳妇以后还不知被人怎么讲。父亲二叔也是眼见的，劝阿宁阿白莫恼是应该的，只是不该劝我忍气吞声，我忍不了这气，也不能忍！我不能叫媳妇背这现成的黑锅！夏武，你去族里看看，若赵五叔有不清楚的，你在旁跟着描补描补，务必请族中管事的过来。”夏文非但没劝赵长宁苏白，他还把夏武差出去了。
夏二叔要拦，夏武一猫腰跑了。
“夏姐夫这话还算明理。”苏白稍微歇了口气，道，“贵府姑太太的品格，真是叫人大开眼界。你们也不必急着劝我们，贵府姑太太都能自抽耳光，听说你家老太太年岁也大了，还是去瞧着老太太些，一时有个好歹，就都成了现成的屎盆子往我们头上扣了！”
赵长宁道，“一哭二闹三上吊，我们年纪小些，以往只听过，倒未见过，这回真是长了见识。还是你们这书香人家，就是手段多。像我姐姐这样老实的，叫她这样干她都干不来，嫌恶心！”
夏太太夏二太太在里屋劝赵长卿，无非就是说些车辘轳话。夏二太太叹道，“胳膊折在袖子里，姑太太就是这么个脾气，你是念过书的人，且有涵养，这事是姑太太和表姑娘不对，可闹大了，别人还是得说你新媳妇的不是。侄媳妇，这话虽不中听，却是二婶子我的真心话。我也是过来人了，姑太太好强，你问问你婆婆，我们妯娌两个，哪个不让着她。她就是阴阳怪气的脾气，只当没看到就罢了。”
夏太太叹口气，“这日子，倒不如我们在边城痛快。”
夏二太太道，“大嫂，我这正劝侄媳妇呢，你怎么倒说这样的话。”竟来拆她的台。
“这也是实心话。”夏太太道，“我这几年在边城也看开了，以往在家里，丫环婆子的也都有，却是天天生事，不得太平。到边城生计艰难些，我也去外头揽了活干，我浆洗衣裳，玉姐儿做些手工，武儿跟他爹替人家书铺子里抄书，阿文去外头采药。纵无山珍海味，一家子粗茶淡饭的，边城人率直，都很好相处。后来阿文做了大夫，娶了媳妇，一家子一条心的过日子，格外有滋味儿。”
“他婶子，咱们妯娌这么些年，以往也没有呛呛过，可有些话，有些事，还是咱们自己知道滋味儿。给老夏家生儿育女这些年，没功劳也有苦劳，眼瞅着儿女都大了，我也累了。”夏太太疲惫的叹口气，道，“今天叫媳妇忍了，明天后天，哪里还有个头？咱们是做嫂子的，没法子，姑太太是贵客，受她的拿捏还罢了。我这媳妇是她的侄媳妇，她拿捏了我不算，还要拿捏我媳妇不成？将来敬哥儿难道不成亲了，咱们这样过了大半辈子，还叫媳妇忍。媳妇忍完了，孙媳妇接着忍，究竟有什么趣儿。”夏太太不是愚人，自己儿媳妇不是个立不起来的，她太明白大姑子的脾性，那是最司得寸进尺的。这个时候，她不能叫儿媳妇忍。
妯娌两个原来在一处时没少有个摩擦之类，如今这几年未见，夏太太这一番话倒把夏二太太的眼圈儿说红了，拭泪道，“这几年嫂子不在家，我心里憋了多少事还没跟嫂子念叨过呢。”就夏姑妈的脾气，现在就敢挑剔赵长卿，两个嫂子更是从来不放在眼里。
诸人正说着话，族长家一堆人就来了。族长与夏老爷兄弟同辈，只是年纪大了些，一把花白胡子，人生的也富态。把夏家惊了一跳的是，族长老太太也来了。这也不稀奇，族长并未出仕，自己有个举人的功名，族长太太是没诰命的。赵长卿是六品安人，族长老太太因次子是正四品大理寺少卿得封四品淑人的诰命，两人都是诰命，比较好说话。
夏太太夏二太太都出去相迎，将族长老太太往正屋让，族长老太太道，“新媳妇在哪儿，我去瞧瞧新媳妇。昨儿听说你们回来，文哥儿娶了媳妇，我正高兴。怎么这才头一天，你们就慢怠了媳妇？”往赵长卿屋里来了。摆摆手，不叫儿子们跟，道，“你们男人去别处，别怠慢了亲家。叫我们娘们儿清清静静的说几句话。”
夏家也是经世大族，族长老太太很些几分眼力，往新房一站，这东西好坏，她就知道。赵家其实家底子不厚，但赵长卿不是个会委屈自己的，何况家里还有几门好亲戚，故此，她手里也颇有些不错的珍藏。族长老太太微微点头，是个有家底的人家。
赵长卿听到有人进来，自椅中起身，夏太太忙给儿媳妇介绍诸人的来历，赵长卿见了礼，道，“原本想着，族中有个懂理的人过来与我分说分说就是。倒惊动了老太太，我实在心下难安。您请到这榻上坐。”
夏老太太听说族长老太太来了，忙带着闺女前来相见。
族长老太太满头银发，盘了个圆髻，插一支白玉雀头钗，身上穿的是湖绸的衣裙，并不华丽，却极考穷。坐在上首榻上，族长老太太望着赵长卿道，“原我想着，你们昨儿刚到，歇一日，今天要去我那里的。不想倒叫你受了委屈。”
赵长卿道，“委屈不委屈的，对错总要有个说法。恐怕五叔和小叔子着急，话没说太清楚。红儿，你跟老太太再把事说一遍。”永福向来掌着她屋里的事，但若论口齿是不如红儿伶俐的。
红儿便将事从头到尾的说了，她又发表了一通自己的意见，这并不是红儿胆子肥，因有些话不便赵长卿说，她便替主说了，道，“表姑娘真是好大的气派，我们家姑娘，往日间同将军府夫人、尚书夫人、知府太太相见，谁不赞她知书识礼。如今到了贵宝地刚一天，表姑娘先来说我家姑娘无礼。这事儿真叫人不明白。”
“再有姑太太，我家姑爷跟她说个道理，究竟没有半句不恭敬的，她便呱唧呱唧的自抽嘴巴，我一个奴婢，纵使没什么见识，也自幼跟着姑娘知道些规矩礼法。她哪儿是打自己，她是打我们姑娘、姑爷的脸呢？”红儿伶牙俐齿道，“这谁还不知道，皆因我家姑娘是远道来的，故此说什么错什么，做什么也错什么，一来就给她下马威。这些内宅阴狠手段，外头爷们儿不知道，我家姑娘不知道，我做丫环的却是知道的。如今见我家姑娘不是那等软弱的，就哭天哭地起来，说不得一会儿寻个死跳个井，我们更是一百张嘴都说不清！”
“老太太、太太都是有见识的人，先给我们评了理，给我们说个是非对错，贵宝地，我们也不敢呆了。我们姑娘，自幼跟着女先生念书，琴棋书画、诗词礼法，什么不知道，什么不明白。我们家老爷，那也是六品百户之身，我们家老太太、太太拿着我们家姑娘眼珠子一样的疼爱，平日里半句重话都没说过。就是我们家祖上，那也是五品威烈将军的勋职！若不是看姑爷的人品，怎会舍得她嫁到这老远的地方！以往在边城，事事都好，这刚到青城县，竟是半日都住不得的！”红儿道，“老太太、太太们别嫌我说话直，我们西北人，都是直脾气，有什么说什么的。如今世人皆跟红顶白，贤良的人，便有人觉着可欺。知礼的人，便有人觉着软弱。于是，蹬鼻子上脸，心机满腹，步步为营！我们家，大爷年纪小些，十七上就中了秀才！我们家白大爷，十六上秀才，十八就是举人，后年就去帝都春闱！就是大舅家的表少爷，如今一样是举人！纵使不敢跟贵族这样世族人家比，家里十个舅爷爷，个个是官身，更不必说叔伯兄弟，出仕者不知凡己！前年太爷过身，帝都彭相爷都派孙子去祭奠！我们姑娘来到贵地，事事尊重，样样齐全，因她性子腼腆，不喜言语，便有人将她视为贫家宭境之人，轻视欺负于她，就是姑娘能忍，我们做丫头的也不能看姑娘受这样的欺负！”
“幸而两位大爷跟着来了，族中叔叔们一路护送，娘家人都在，便是这般情境，以后的事，真是不敢想，也不必想了。”
族长太太笑，“唉哟，好个忠心护主的丫头。这丫头调理的真好。哎，也难怪你们生气，我听着，也觉着无礼。”转头便说夏姑妈，“你是回娘家住的闺女，也是这个年纪，我原想着，人间世理你应该明白一些了，不料你却是不明白的。你那丫头，当时人家赵家不放，你死活要带在身边，还是族里出面让她跟了你。既然你教导不好她，她毕竟也不姓夏，不好耽搁了，让她回赵家去吧。”
族长太太就是族长太太，一句话就戳了夏姑妈的命门。夏姑妈扑通就跪下了，刚要哭嚎，族长太太冷笑，“看来这丫头说的不错，你还真是一哭二闹三上吊的上了瘾！罢了，咱们夏家也不敢留你，你守寡，在哪里都是守，回你夫家守去吧。”一句话压下来，夏姑妈便如同被割了舌头，只敢低泣，半声不敢嚎丧。
夏老太太也坐不住了，跟族长老太太陪笑道，“嫂子，原是小孩子不懂事，冲撞了她表嫂。我这闺女说是活了这几十年，却是再糊涂不过的。我就这叫莲姐儿过来，给她嫂子赔不是。俗话说的好，上牙还有磕着下牙的时候，何况一家子过日子，磕磕碰碰的难免的。”说着忙打发凌二太太去找赵莲，又道，“我这闺女命苦的很，若是叫她回婆家，就是不给她活路了。”
族长老太太道，“我听说大妞婆家再知礼不过，你想多了。”老太太不记得夏姑妈的名字，只知是长女，便叫大妞。
夏老太太掩泪道，“知礼也不过是明面儿的，内里往死里刻薄莲姐儿她娘呢。”
族长老太太淡淡道，“哟，原来你还知道刻薄是什么意思啊。”
夏老太太顿时羞愧难当，只得硬着头皮跟苦主求援，道，“莲姐儿是我给惯坏的，莲姐儿她娘的脾气，我会说她的。以后一家子欢欢喜喜的过日子，是不是，孙媳妇？”
夏老太太在家做惯了老封君，拿捏够了两个儿媳妇，便以为赵长卿也是个好说话的。赵长卿道，“我初来夏家，不知夏家规矩章法。无非是长辈们如何分说，我如何听罢了。”
夏老太太险没厥过去，正遇着夏二太太带着赵莲来了，夏姑妈过去给了赵莲两巴掌，一面哭一面斥道，“你这不知礼数东西，如何敢对你表嫂无礼！过来！给你表嫂磕头赔礼！”其实夏姑妈自己也想给赵长卿磕一个，只是刚刚族长太太的话把她吓着了，她不敢以长辈身份逼恳赵长卿。
赵莲不过十三岁，一屋子沉着脸的大人，她一进屋就挨了母亲的打，也吓得好歹，往日的暴脾气俱都没了，纵使一肚子的不满也不敢说一个字，只得规规矩矩的跪在赵长卿面前，小声抽泣道，“表嫂，早上是我不对，您别跟我一般见识，我知道错了。”
赵长卿淡淡道，“知道错了就好。你错了，我教你。现在，你还不能指着我的鼻子说话。以后，有哪一天，你父亲强过我父亲，你丈夫强过我丈夫，你强过我，这三样，你做到其中一样的时候，再指着我的鼻子说话吧。现在，是不成的。”
夏姑妈哽咽道，“你再求你表嫂，求你表嫂别跟你计较，咱们一家子好生过日子，你也不想回赵家的，是不是？快跟你表嫂说啊！”
赵莲抽抽咽咽的说了，小小女孩儿，看多可怜有多可怜。赵长卿眉毛都没动一根，红儿怎会任赵莲跪地上搏同情，直接拖了赵莲起身，给她擦擦眼泪，笑，“可别这样，倒似有人欺负表姑娘似的。”
夏姑妈只得自己跟赵长卿说，“侄媳妇，你表妹是给我娇惯的无礼了，你心胸宽阔，莫与她计较。待往后，我必好生管教她。你就可怜她是个没爹的，真回了赵家，她一辈子就毁了。就是我，也不过是依着大哥家过几天安生日子。你是个有学问的人，我大字不识一个，一时情急，惊吓了你。”
赵长卿道，“我与姑妈不过先时玩笑，有什么惊吓不惊吓的，就是惊吓了我，您是长辈，我也没一个字的不是的。”
“我初来贵地，不知贵族章法，极是惶恐，如今方明白，原来各地大家大族都是积善之家。”赵长卿道，“姑妈疼爱表妹的心，我怎能不体贴呢？就如同老太太疼爱姑妈的心是一样的。我家里也有父母，我父母一样的疼惜我。父母对子女，皆是一样的心。我家乃寻常武勋之家，如今见了姑妈疼惜表妹，我愈发明白，我爹娘生我养我，不是叫我来受气的。姑妈，这样的事，我经得起，这样的世面，我也见过，只是，我的脾气与常人不同。我家相公是要科举的人，明年八月秋举，我不想他在这些内闱之事分心。我自己，也不喜欢这些绵里藏针的事儿。有话，光明正大的说。有事，光明正大的干。我得先体贴了公婆、相公、弟妹还有我自己，才能体贴到您这儿。您别见怪，表妹这是第一次，我不计较。族长伯娘、祖母按族规交待你，你又来跟我说这些话，我能怎么办呢？还得姑妈您给我指条明路。”
夏姑妈其实心里素质不错，人也不笨，只是眼力差些，觉着昨日赵长卿柔顺，便觉她好欺，却不想碰到了硬茬子。夏姑妈早悔不当初，忙道，“我就知你是个有心胸的，你放心，再有下次，不必你说，我也没脸再住下去了。”
“这是姑妈的娘家，兄长家，姑妈千万别这样说。我担不起，姑妈的主，我也做不了。何况，我也不想同表妹说对错，再有一次，姑妈该怎么着就怎么着，要走的是我。老话还有一句，惹不起躲得起。像姑妈觉着住娘家舒坦，我也觉着住娘家舒坦呢。”赵长卿看向族长太太，客气道，“老太太年纪大了，不好为这些俗事叫老人家操心，还得伯娘给我拿个主意。”
族长太太原不想在小辈面前多说夏姑妈的不是，只是这人实在不开眼。这是你侄媳妇，又不是你儿媳妇，人家正经婆婆还没说什么，娘家兄弟都在，你就这般调三窝四，阖族的脸都丢尽了！族长太太实在恼怒的很！族长太太道，“既然侄媳妇这样给你求情，倒还罢了。你这个年纪，也该知些好歹了。你母亲已是这个年纪，不求你如何孝顺她，清清静静的过日子难道也不会？”
夏姑妈再没有先时的阴阳怪气、跋扈撒泼的模样，柔顺如一只中年绵羊，温顺应了，不敢多说一句，生怕族里真叫她回婆家。
这边族长太太与赵长卿说话，另外一边族人也在劝赵长宁苏白赵五叔，及至中午，摆了酒席，吃过酒宴，这事，便算是解决起来了。
族长太太服侍着婆婆上车，回到家里服侍着婆婆进了屋，换了家常衫子，奉了茶水，族长太太问，“老太太要不要略歇一歇。”
族长老太太叹口气，族长太太知道老人家心里有些不舒坦，劝道，“小夫妻，又是头一遭回来，难免的。”
族长老太太道，“不开眼哪，实在不开眼。”想拿捏侄媳妇你也想清楚看明白再说，什么样的人能拿捏，什么样的人不能拿捏，这点分寸都不知道，还敢去拿捏人！爪子险被人剁了！
族长太太笑，“文哥儿媳妇也着实厉害，说出的话很够听听的。”
族长老太太斜倚在老黄花梨的罗汉榻中，族长太太忙展开一床草绿底绣牡丹花的薄丝绵被给老太太盖了，就听老太太道，“不厉害，就能做得了六品安人？那是在西平关见过血的人，等闲和气些还罢了，倒去撩拨她？”世上有几个女人能自己挣来诰命，赵长卿那气定神闲、一语不发的模样，一看就不是好惹的。
族长太太见婆婆无睡意，笑道，“我听说她这安人是杀了蛮人大将，皇帝给封的。还以为是个强壮些的女子，不想这一见，真是秀美瘦削，完全不似武人模样。若不认识见了，非走眼不可。”
婆媳两个便有一搭没一搭的说起话来。
其实赵长宁就此结果不大满意，他恨不能直接把夏姑娘母女撵出去才好，苏白私下劝他道，“别傻了，卿姐姐头一天回来，真撵了，传出去名声也不大好听，这就够那不开眼的安生一段时日的。明年姐夫必会秋举，若桂榜题名，还不得着紧的去帝都准备春闱，卿姐姐就一起去了，哪儿就在这青城县呆一辈子呢。”
赵长宁道，“想想就可恨。”
苏白道，“亲戚间就是如此了，谁家没几个可恨的，眼不见心不烦罢。”
赵长宁立刻想到自家二舅妈，嗯，这一个也是叫人心烦的。
赵长卿向来是事情过了就罢，她没精力揪着点小事得理不饶人。其实她非常感谢夏姑妈刻薄她一回，她一劳永逸了。夏姑妈自己闹个没脸，也不敢闹腾了，连这老宅的几个丫环小子也都多了几分小心谨慎，私下都说新来的大奶奶厉害，当差要留神。
赵长卿要的厨房没两日便收拾妥了，有紫儿带人过去置办东西，料理吃食。从里到外都井井有条的。夏文带赵长卿去花市，买了许多爬墙的蔷薇回来。赵长卿笑，“你书房外的几丛芭蕉也好。”
“这个可以叫它沿着廊子开花，就像你以前的闺房那样。”夏文心里觉着很痛快，他那姑妈早就是指手画脚的脾气，恨不能她来当夏家的家。夏文其实明白大姑妈的想法，她没个儿子，靠着兄长过日子。长嫂是商家出身，初成亲时还好，后来随着长兄考取了举人，便有些不足了。何况，夏姑妈是大姑子，有亲娘撑腰，两个嫂子都要让她三分的。如今赵长卿新嫁过来，自然想拿捏了赵长卿，以后继续在内宅说了算！真是白日发梦！找死不挑时辰的！夏文是嫡长子，他以后是要当家做主的，对家里的事，自然有些自己的想法。他跟他爹不一样，亲戚间再亲近也要有个度的，主宾更要分清才好。何况，当初娶赵长卿时，他便暗暗发誓，只要自己所能，便不能媳妇受半点委屈。
赵长卿还买了一捧新鲜的莲蓬，这个边城也有，只是不多见，这样新鲜的就更少了。赵长卿道，“煮一锅银耳莲子羹正好，你闻闻，多新鲜哪。”清香清香的。
夏文凑过去闻，问，“你今天用的茉莉香？”
赵长卿拍他一下子，浅浅一笑，不理会。拿了个宣红瓷盘子剥莲子，白生生的莲子衬着红盘，夕阳西下，莲子上都染了一层金边儿似的，格外漂亮。夏文在摆弄新栽上的蔷薇，赵长卿道，“叫永福拿鹿皮手套给你，小心扎了手。”
“没事没事，我看着呢。”大话没说半刻钟，夏文便喊永福，“给我拿手套吧。”
赵长卿无奈瞟他一眼，夏文嘿嘿直乐。
自翻脸之后，赵长卿的日子过得无比舒坦，她也不用天天去夏老太太屋里听些阴阳怪气的屁话，基本上打个照面便没她的事了。赵长卿回自己屋，该干什么干什么。自从她的小厨房送了两回菜，夏老太太不吃后，赵长卿也不送了。有了稀罕东西，也只送给夏太太吃用。
倒是夏老爷，虽未回衙门当差，人家衙门现在满员，再者，家里儿媳妇已是六品诰命，县太爷不过七品官，夏老爷就是想去当差，这已不合现在的礼制。夏老爷到底是在衙门里干了十几年地的老油条，他也不去谋差，弄了个千把斤的盐引，跟弟弟借了人手，租了铺面，他开始卖盐了。
赵长卿由此也放下心来，夏老爷其实是很有自尊的人，长房的家底子因当初的官司已败得差不多了。赵长卿自己有银子，便不能眼睁睁的看着公婆遭难，如今公婆又有了铺子家业，有了进项，她这里不必再补贴，就是公婆自己心里也高兴。
待亲戚族人都见过了，移来的蔷薇也有了精神，夏文已经操持带着苏白、赵长宁去见蜀中有名的长者，开办女学的王老夫子，王方。
别看王方的女学为人诟病不少，但王方本人既敢开女学，收女学生，其人本身就是德才皆备的有识之士。夏文以往就向王老夫子请教过学问，这次苏白、赵长宁来了，也想着叫他们开开眼界、受些熏陶，他还带上了赵长卿和弟妹，道，“王老先生的学里有不少女学生，你们去也无妨的。”
赵长卿同夏玉已经开始在商量穿什么衣裳戴什么首饰，苏白一听说要去拜见王老夫人，顿时说了一车对王老夫子表示深为敬仰的话，跟夏文打听起王老夫子的趣闻来。
夏老太太十分想装一下病给赵长卿添添堵，奈何不敢，她已经知道赵长卿精通医术的事了。刚丢了次大脸，若再装病被拆穿，她那老脸，也就不是脸了。夏太太十分高兴，还预备了几样土产，笑，“去吧，你们都是有学问的人。阿白还是举人呢。阿武跟着哥哥们听一听，也有好处。媳妇替我看着小玉些，别叫她到处乱跑。多呆几日也无妨的。”她学识不高，也知道王老夫子可是先帝时的状元出身，仕途不咋顺，学识是一等一的，在整个蜀中都十分有名气。当初自己儿子少时，为了去拜会王老夫子，足足等了好几日才排上队，便入了王老夫子的眼，夏太太深觉荣耀。儿子这就要考举人，多与这样的人来往是没差的。就是苏白等人，也都是上进的孩子，又是实打实的亲戚，正该亲近着。她可不是一心只在内宅横行的老太太，肠子肚子的只管在鸡毛蒜皮上打转。
原本夏太太在西北好几年，一回到边城见着婆婆，其实很有几分激动，毕竟先时一家子共患难过。先时的婆媳矛盾，夏太太原本已经不打算计较了。结果，偏生来了这么一出，夏太太也受够了。她陪着丈夫去吃了三年的沙子，操持家事，何等艰难，自觉有功。就是以前婆婆常垢病她的出身，如今她自问也能挺直腰板了！
一行人轻车骏马的去青城山访师会友，七月秋风送爽，天气极好，赵长卿也骑马，夏玉不会骑马，便叫二哥带他，夏武勉勉强强没有拒绝。马在乡郊的路上跑的不快不慢，夏文的骑术竟然还不错，一直跟在赵长卿身畔，他望着妻子被秋风拂起的流海，宽阔的额头下，一双眼睛柔亮有神。
“长卿。”
“嗯？”
这才是我想给你的生活。
我知道你为什么会选择我成就婚姻，你渴望的自由自在，我都会给你，比你想像中更多的自由，和爱。
作者有话要说：晚安～～～～～～～～～～以前好像写错过，说长卿是六品恭人，如今查了下才知道，四品恭人，六品安人。先前的错以后在校正吧！